Ezeknek az egyedi személyiségjegyeknek az elismerése nagyon fontos abból a szempontból, hogy az állatok megfelelő bánásmódban részesüljenek – mondta Marina von Keyserlingk professzor, aki a UBC szántóföldi és élelmiszeripari karának állatjóléti programját vezeti.
mondta Keyserlingk. „Fontos, hogy az egyes egyedek perspektíváját vizsgáljuk, mivel még a jó körülmények között is elképzelhető, hogy egyes állatok szenvednek.”
Ahhoz, hogy ki tudják mutatni az optimizmust és a pesszimizmust a tudósok 22 borjúval végeztek kísérletet. A kísérlet megkezdése előtt a borjaknak megtanították, hogy ha jól választanak, akkor jutalmat kapnak.
A tanítási folyamat alatt minden borjút egy kisebb karámba helyeztek, aminek a falán 5 rés volt horizontális elrendezésben, egymástól egyenlő távolságra. Az egyik végében lévő lyukon tejet tartalmazó üveg volt, míg a másikon egy üres üveg, ami levegőt fújt a borjúra. A borjak gyorsan megtanulták, hogy a fal melyik szélén van a jutalom.
Miután a borjak megtanulták ezt, a kutatók a középen lévő, korábban üres lyukakba is üvegeket helyeztek el, ezekről azonban az állatok nem tudták, hogy mit tartalmaznak. A kutatók sejtése szerint az optimista borjak akkor is megközelítik az új üvegeket, ha az közel van az üres üveghez, amely korábban levegőt fújt rájuk. Ezzel ellentétben a pesszimista borjak nem fognak próbálkozni a középen elhelyezett üvegekkel, még akkor sem, ha az közel van a korábban is ismert, tejet tartalmazóhoz.
A borjak különbözőképpen reagáltak, azonban az egyes egyedek következetesen kitartottak a választásaik mellett, és hasonló döntéseket hoztak három hét különbséggel is.
A kutatók arra jutottak, hogy a pesszimizmus egy kézzel fogható egyedi személyiségjegy, és nem függ a pillanatnyi hangulattól és érzelmektől.
„Azok a borjak, amelyek félősebbek voltak jobb eséllyel látták a poharat félig üresnek” mondta Keyserlingk.
Korábbi kutatások megmutatták, hogy az optimista és pesszimista személyiség bélyegek jelen vannak az embereknél, de eddig nem kutatták ezeket gazdasági állatoknál.
„A következő lépés a kutatásunkban, hogy megértsük, mik azok a tartási feltételek, amelyek segítenek elérni, hogy az egyes példányoknak jó élete legyen” tette hozzá Keyserlingk. „Például a pesszimistább borjak lehetséges, hogy másféle istállózást és ellátást igényelnek, mint amit jelenleg biztosítunk nekik.”