A gömbhal onnan kapta a nevét, hogy ragadozók közelségében az eredeti méreténél sokkal nagyobbra képes felfújni magát. Ha pedig ez a védekezési mechanizmus csődöt mond, a ragadozónak is ez lesz az utolsó fogás az étlapján.
A legtöbb gömbhal-faj mája, ikrája, szeme és a bőre tetrodotoxint, egy rendkívül hatékony idegmérget tartalmaz.
Ugyan a speciálisan képzett szakácsok képesek biztonságosan ehetővé készíteni a fugut, kínai kutatók arra vállalkoztak, hogy megpróbálják az életveszélyes tetrodotoxin kihagyásával reprodukálni a gömbhal aromáját.
A kutatók elsősorban az észak- és dél-kínai tengerben található Takifugu obscurus gömbhalnak az íz szempontjából kulcsfontosságú aktív vegyületeit elemezték. Először folyékony kivonatot készítettek megfőzött és ledarált halhúsból. A kivonat elemzésekor 28 lehetséges ízvegyületet, például szabad aminosavakat, nukleotidokat és szervetlen ionokat találtak. Képzett szakértőkkel végzett ízlelési tesztek feltárták, hogy e vegyületek közül 12 a víz hozzáadása után leginkább utánozták a gömbhal aromáját.