A cirokból izolálhatók, szintetizálhatók, valamint célzott, nem mérgező rovarriasztóként használhatók azok a vegyületek, amelyeket a növény a rovarok ellen termel. Amerikai kutatók megvizsgálták, hogy a cirok által termelt, flavonoidoknak nevezett vegyületek képesek-e védelmet biztosítani a zöld kukorica-levéltetű (Rhopalosiphum maidis) ellen.
Az olyan kártevők ellen, mint például a levéltetvek, a cirok kifejlesztette saját védekező rendszerét, amelyben a kártevők mérgezésére a másodlagos metabolitok, így a flavonoidok is helyt kaptak.
A kutatók két, csaknem azonos cirokfajtát termesztettek, melyek közül az egyik termelt flavonoidokat, a másik – a mutáns változat – viszont nem. A növények összehasonlításakor kiderült, hogy a kontrollal összevetve szignifikánsan több kifejlett levéltetű kolonializálta a flavonoidokat nem termelő növényeket. Laboratóriumi tesztekben a flavonoidokat tartalmazó kivonattal végzett vizsgálatok hasonló eredménnyel végződtek.