A Friedrich Alexander Egyetem kutatói (Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg, FAU) fedezték fel, hogy a növekvő hőmérséklet aktivál egy apró RNS szakaszt a burgonyanövényben, mely megakadályozza a gumók fejlődését. Azonban a gén kikapcsolásával a növény nem reagál a kánikulára. Így még a klímaváltozás okozta felmelegedés mellett is biztosítható a megfelelő termésmennyiség – jelentették a kutatók a Current Biology tudományos lapban.
Az alapélelmiszernek számító burgonya legjobban a mérsékelt égövön terem, 21 Celsius fokos nappali, és 18-as éjszakai hőmérséklet mellett. Ez a hőmérséklet és a nappalok megfelelő hossza aktivál egy fehérjét (ennek neve SP6A), mely a gumók fejlődéséért felelős. Ennek segítségével készül fel a növény a hűvösebb időszakra. Azonban
Ezt mutatta ki Dr. Uwe Sonnewald professzor csapata (FAU), akik mesterséges körülmények között nappal 29, éjjel 27 fokon neveltek burgonyanövényeket. Ráadásul a kialakult gumók keményítőtartalma alacsonyabb és gyorsabban kezdenek csírázni is. Ez azt jelenti, hogy kevesebb tápanyag található bennük, és gyorsabban indul meg a rothadás is.
Eddig azonban nem tudták, mi gátolja a magas hőmérsékleten a gumók fejlődését. Sonnenwald csapata azonban nemcsak azonosította a kérdéses RNS-t, de képes volt kikapcsolni is.
Ezzel bebizonyították, hogy a jövőben is lehet majd burgonyát termeszteni akkor is, ha tovább folytatódik a globális felmelegedés.
A következő lépés az, hogy a tudósok szabadföldi körülmények között is megvizsgálják a hőmérsékletnek ellenálló burgonya terméshozamát.