Világszerte július 31-én ünnepelték a Természetvédelmi Őrök Napját, és hívták fel a figyelmet munkájuk fontosságára. Hazánk természeti értékeinek és kulturális örökségének megőrzésében töltenek be kiemelkedő szerepet a természetvédelmi őrök, akik a 10 nemzeti park igazgatóság kötelékében látják el feladatukat.
A természetvédelmi őrök feladata rendkívül sokrétű, nem csupán a védett területek, az ott található növény, állat- és gombafajok megőrzésében van kulcsszerepük, ők biztosítják például az országban nyilvántartott 65 ezer régészeti lelőhely megóvását is. Egy fő természetvédelmi őr 8000 hektáron lát el konkrét szakmai feladatokat.
Emellett részt vesznek zoológiai és botanikai adatgyűjtésben, a védett területek állapotváltozásának felmérésében, segítik az igazgatóságok területkezelési, vagyonkezelési tevékenységét, de bekapcsolódnak a nemzeti parkokban folyó környezeti nevelési munkába is.
A természetvédelmi őrök tartják a kapcsolatot a helyi lakossággal és a gazdálkodókkal, ennek a párbeszédnek köszönhető, hogy az esetek többségében sikerül megelőzni a konfliktusokat és a szankciókat.
Az elmúlt években újabb kihívásokkal kellett szembenéznie a természetvédelmi őrzésnek, ilyen például az illegális hulladéklerakás vagy gyújtogatás a védett területeken, védett állatok mérgezése vagy növények engedély nélküli gyűjtése. Egyre gyakrabban kell fellépniük az illegális terepmotorozással és quadozással szemben is.
Magyarország első természetvédelmi őre, Gulyás József 1922-ben kezdte meg munkáját a Kis-Balatonon, az ő nevéhez fűződik a magyar természetvédelem címermadara, a nagy kócsag megmentése. Az első természetvédelmi őrszolgálat 1972-ben jött létre hazánkban, a Hortobágyi Nemzeti Park alapításával.