A vizsgálat során a kutatók mintegy 110 faj 200 ezer évgyűrűmintáját elemezték. Afrika és az Antarktisz kivételével az összes földrészre kiterjedő vizsgálatot végeztek.
A gyorsabb növekedés és a korai halál közötti kapcsolat a helyi klímától és a talajtípustól függetlenül fennállt.
A kutatók maguk is meglepődtek, hogy ez az összefüggés ennyire általános. A kutatás kiegészült egy számítógépes szimulációval is, amely során kanadai fekete luc gyorsabb növekedésének hatását vizsgálták a fa széntároló képességére
Az eredmények alapján azok a fafajok, melyek magasabb hőmérsékleten gyorsabban növekednek, hamarabb elérik csúcsméretüket, ezáltal növelve a gyorsabb elpusztulás esélyét.
Miután a fák elpusztulnak, üvegházhatású metán kibocsátása közben fokozatosan megszabadulnak az eltárolt széntől.
Mindez azt jelenti, hogy sok standard klímamodell, amely az erdőkkel mint szénraktárakkal számol, valószínűleg túlértékeli a jótékony hatásokat.
A tanulmány szerzője felhívja a figyelmet, hogy a jelenséget komolyan kell venni, mert a lassúbb növekedésű, de ellenállóbb fajokat gyakran gyorsan növő, de sebezhetőbb fákkal pótolják.
Az elmúlt évtizedben már több kutatás is megkérdőjelezte a klímaváltozás lassítása érdekében a faültetés fontosságát.
Kutatások alapján például a trópusi fák széntároló képessége csökken, más vizsgálat pedig kimutatta, hogy a világ erdői egyre fiatalabbak és alacsonyabbak, ami fokozza a klímaváltozást.