A normális növényekhez képest teljesen egyedi a morfológiája, ugyanis fejlődése minden szakaszában a gazdanövényből táplálkozik. Nem fotoszintetizál, ezért a fény nélkül, sötétben fejlődő növényekhez hasonlóan nem zöld, hanem inkább élénk citrom- vagy narancssárga.
Emiatt eltűnt róla a lomblevél, hiszen közvetlenül veszi fel a tápanyagot. Vizsgálata során kimutatták, hogy több olyan gén is hiányzik az arankából, amelyekre az autotróf növényeknek szüksége van a virágzás szabályozásához. Így az arankának feltehetően különleges virágzási mechanizmusa van. Erre kínai kutatók derítettek fényt nemrégiben.
Ez a viselkedés fontos, mivel az aranka ennek köszönhetően tud annyiféle gazdanövényt parazitálni. Ha az aranka virágzása későbbre esne, mint a gazdanövényé, akkor – mivel a magok fejlődés miatt annak rendszerint csökken a tápanyagszintje – a gazdanövény elpusztulhatna, még mielőtt az aranka virágozhatna. Másfelől, ha az aranka a gazdanövénynél korábban virágozna, az aranka növekedése idő előtt leállna és nem tudna annyi magot teremni.