Körülbelül 425 millió éve léteznek, már 200 millió évvel a dinoszauruszok előtt éltek a Földön. Túlélték a jégkorszakot, a tömeges kihalásokat és a meteor becsapódásokat.
Az emberek több mint ötven éve használják a kék színű vérük csodálatos tulajdonságait. Többek között képes kimutatni az endotoxinokat. Ennek eredményeként 1977 óta a gyógyszeriparban használják, többek között gyógyszerek, infúziós folyadékok, pacemakerek és endoprotézisek tesztelésére.
A rákok vére – vérnyirka- különleges, mert hiányzik belőle a vasat tartalmazó hemoglobin, helyette réztartalmú hemocianinnal rendelkezik, ami oxigén hiányában színtelen. Amikor a vér a levegővel érintkezik, például az állat feljön az alacsony oxigéntartalmú mély vizekből, a vére kék színűvé változik.
A vérük elzselésedik azon a helyen, ahol az állatot valamilyen sérülés, fertőzés érte. A kórokozó ennek következtében nem tud bejutni a szervezetébe. Ehhez a zselésedéshez kell a koagulogén nevű fehérje és egy hasítóenzim amit tartalmaz a rákok vére.
Ezt a két fehérjét használja a mai napig az orvostudomány.
A belőle készített teszt nagyon egyszerűen kimutatja, hogy található-e a vizsgált tárgyon baktérium. Ha a tesztelt anyagon a rák véréből készített kivonat elkocsonyásodik, akkor az fertőzést jelent. A kivonat nem öli meg a baktériumokat, de mozgásképtelenné teszi őket, és ez a hatás akár hetekig is eltarthat.
Ennek felfedezése előtt csak úgy volt lehetőségük egy adott anyag fertőzöttségét megvizsgálni, hogy az anyagot egészséges kísérleti nyulakba injekciózták, majd figyelték, hogy az állat megbetegszik-e. Ez az eljárás hosszú és költséges volt.
A halászok a laborokba viszik a rákokat, ahol laboratóriumi állványra helyezik, tűt szúrnak a szív körüli szövetbe, és a vért leeresztik – egy liter tőrfarkúrák-vérnyirok ára eléri a 13 000 dollárt.
Egyre kevesebb nőstény jelenik meg párzási időben a sekély öblökben, azok, amelyeket a vércsapolás után engedtek vissza, lassabban úsznak, gyengébbek és kisebb eséllyel párosodnak. Ez kevesebb petét jelent, ami viszont – a természetben ugyanis szorosan összefüggenek a dolgozik – a parti madarak számára hátrányos, mert vannak olyan fajok, amelyeknek ez fontos táplálékot jelent.
A környezetvédők vészjelzést adtak le, felhívják a figyelmet arra, hogy az állatok kutatási célú beszerzése fenntarthatatlan,
követelik, hogy az orvosbiológiai ipar a rákok vérét helyettesítse szintetikus szerekkel.
A tudósok jó ideje dolgoznak a szintetikus teszt kidolgozásán, ami helyettesítené a rákok fehérjéit, az eredményre még várni kell.