A World Economic Forum online cikke szerint az USA, Kanada, Európa és Japán erős havazással érintett városai évi közel 20 millió tonna útszórósót használnak fel nagy gazdasági károkat okozva az autókban, az infrastruktúrában és a környezetben.
Az útszórósó jellemzően a konyhasó (NaCl) kevésbé finomított formája, illetve a nátrium-klorid és más anyagok, magnézium-klorid, kálium-klorid keveréke. Olyan anyagoké, amelyek csökkentik a víz fagyáspontját.
A Denveri Egyetem anyagtudósai most azon dolgoznak, hogy természetes megoldást találjanak a fagyáspont-csökkentésre, és a sózás kiváltására. Egyes halak, rovarok sőt, még növények is több százezer év alatt megtanultak alkalmazkodni a hideg éghajlathoz úgy, hogy saját fagyálló szereket állítottak elő a túlélés érdekében. Ezt a képességet igyekeznek a tudósok felderíteni, hogy aztán eltanuljuk tőlük és kevésbé szennyező síkosságmentesítési anyagok használatára térjünk át.
Az útszórósó hatásai
Azt minden autós tudja, hogy a sós latyak elősegíti a rozsdásodást , így csökkenti a kocsi várható élettartamát. Egy 2010-es amerikai vizsgálat szerint az USA autósai évente milliárdokat veszítenek a korrózió miatt.
A só károsítja azokat a felületeket, amelyekkel érintkezik, esetünkben az utakat is. a negatív töltésű kloridionok megváltoztatják a víz kémiai tulajdonságait, így az képes lesz roncsolni az acélt és a betont is. Növelik azok elöregedését, az utakon mélyítik a repedéseket illetve roncsolják a hidak szerkezetét.
Ez a talaj és a felszín alatti vizek sós szennyezése miatt van, ami úgynevezett fiziológiai kiszáradást idéz elő. Vagyis a növények gyökerei nem képesek a vizet felvenni a nedves talajból sem. Ez pedig a növény- és állatvilágot egyaránt veszélyezteti.
A vízi élóvilág különösen érzékeny a sókra. a belőle felszabaduló klór gátolja a halak ívását, csökkenti a víz oxigéntartalmát, ami károsan hat valamennyi vízben élő növényre és állatra. Kivéve a cianobaktériumokat, vagyis a kék algát, mert azok szaporodását viszont elősegíti. Ez az élőlény azonban mérgező minden a vizet megivó állat, illetve ember számára.
Természetes fagyállók
A sót felváltó anyagnak a kutatók véleménye szerint nem szabad mérgezőnek lennie és a bomlása során is környezetre semleges, vagy jótékony hatású alkotórészekre kell bomlania méghozzá nem túl gyorsan, hogy megfelelő ideig kifejthesse a hatását.
Utóbbira azért van szükség, mert van példa a túl rövid ideig ható jégoldóra. Ez a propilén-glikol, amit repülőgépek jégtelenítésére használnak.
A baj csak az a propilén-glikollal, hogy a hatása rövid ideig tart, ezért a repülőknek a jégtelenítés után viszonylag hamar fel kell szállniuk. Ezért használják ritkán utakra, no meg azért, mert bár az emberre nem ártalmas, a vízi élővilágra halálos lehet.
Természetes alternatívaként a tudósok olyan rovarokat és pókokat találtak Alaszkában, amelyek olyan fagyálló fehérjéket szintetizálnak a testükben, amelyek néhány fokkal csökkentik a víz fagyáspontját. Néhány hal, például egy antarktiszi sügérféle (Dissostichus mawsoni), fagyálló glikoproteineket hoz létre, amelyek megakadályozzák, hogy a Föld leghidegebb vizeiben megfagyjon az ereikben a vér.
Ahogy arról Monika Bleszynski, a kutatás vezetője, a Denveri Egyetem adjunktusa beszámolt, ezeknek a glikoproteineknek a többsége kényes szerkezet, amely gyorsan lebomlik a zord külvilágban. De azon vannak, hogy utánzás útján saját fagyálló vegyületeket állítsanak elő. Első kihívásuknak a természetes változatok működésének megismerését tekintik, hogy újra létrehozhassák azokat.
Más tudósok felfedezték, hogy a halak fagyálló glikoproteinjei két fő szegmenst tartalmaznak, és bizonyos szakaszok lényegesebbek, mint mások.
Pontosabban a hidrogén- és oxigénatomokból álló hidroxilcsoportoknak nevezett vegyületek, amelyek a legtöbb munkát végzik. Ezek a kis vegyületek vízmolekulákkal úgy rögzülnek a helyükön, mint kulcs a zárban, hogy megakadályozzák a jég képződését. A fehérjék legkritikusabb szakaszainak is részét képezik, amelyek minden fejlődő jégkristály felszínéhez kötődnek, és megakadályozzák, hogy nagyobbak legyenek.
A fagyálló fehérjék természetes polimerek, hatalmas hosszú molekulák, amelyek lánchoz hasonlóan kisebb ismétlődő molekulákból állnak.
Ez egy egyszerű, olcsó vegyület, amely nem mérgező az emberekre és a vízi élővilágra, és gyakori összetevője a mindennapi testápolási termékeknek is.”
„A PVA ugyanazokat a hidroxilcsoportokat tartalmazza, mint amelyek a halak fagyálló fehérjéiben találhatók. Vegyipari technikával megváltoztathatjuk, hogy ezek a hidroxilok hol legyenek a polimer szerkezetében, így jobban hasonlíthatnak azokhoz a vegyületekhez, amelyeket a hal termel.
Mivel a PVA nem bomlik le túl gyorsan, ezért olyan felületeken alkalmazható, amelyeknek jégmentesen kell maradniuk: utakon, járdákon és kapaszkodókon. Kémiai szerkezete alkalmassá teszi olyan spray-k vagy bevonatok készítésre, amelyek nem mérgezők, könnyen kijuttathatók és nem roncsolják sem az autókat, sem az emberek ruháját.