A nagy fehér pillangó hernyóit néha egy darázs, a Cotesia glomeratus parazitálja, amely megöli a hernyó gazdatestét. Úgy tűnik, hogy ugyanez a darázsfaj két jelentős növényi kártevőt, az afrikai és az őszi karvalyférget is parazitázza.
Ruth Carter kutató reméli, hogy fertőzött brit hernyókról tud darazsakat gyűjteni, és ezzel egy laboratóriumi kolóniát indíthat a parazitált karfaférgekből.
Ruth Carter, a Rothamsted Research tudósa elmondta: „Valódi problémát jelentenek, különösen Afrikában, ahol milliók folyamatos szegénységéhez és nyomorához járulnak hozzá. Reményeink szerint ez az apró parazita darázs új ismeretekkel szolgálhat, és a pajzstetvek széles körű használata helyett új módszereket kínálhat a páncélféregjárványok megfékezésére”.”
Életciklusának részeként a nőstény darazsak egy hernyóba raknak petéket, és a következő két-három hétben ezek a lárvák a gazdatestből táplálkoznak, mielőtt végül elpusztítják azt. Ezután az elpusztult hernyón vagy annak közelében fonják jellegzetes sárga gubójukat, majd végül kifejlett darazsakként bújnak elő.
„Megpróbálom megérteni, hogyan változik a növények „szaga”, miután megtámadták a karfavészes hernyók. Tudjuk, hogy a növények megváltoztatják a leveleik kémhatását és a kémiai anyagokat, amelyeket a táplálkozásra reagálva bocsátanak ki. Valamint vizsgálni fogjuk, hogy ez hogyan hat a parazitoidákra. Például vonzzák-e a darazsakat ezek a növényi aromák – más szóval, segítségért kiáltanak-e a növények?”
Arra kéri a gazdákat és a termesztőket, akik nagy fehér hernyókkal találkoznak, hogy óvatosan gyűjtsék össze őket, tegyék egy edénybe annak a növénynek a leveleivel, amelyen voltak, majd küldjék el őket.
A nagy fehér hernyókat viszonylag könnyű azonosítani, mondta, mivel főként a káposztafélék családjába tartozó növényekkel és más gyakori növényekkel, például a naspolyával táplálkoznak.
