A Brown Foods által fejlesztett UnReal Milk a tejmirigysejtek laboratóriumi tenyésztésével hoz létre tejfehérjéket, zsírokat és szénhidrátokat – vagyis lényegében „tejet tehén nélkül”.
A vállalat szerint ezekből a komponensekből teljes értékű tejtermékek, például vaj, sajt, joghurt vagy akár fagylalt is előállítható.
A vállalat az Egyesült Államokban a GRAS önminősítési eljárást választotta, amely lehetővé teszi, hogy a termék teljes FDA-engedélyezési folyamat nélkül kerüljön piacra. Ez jelentősen felgyorsította a bevezetést, ugyanakkor szakmai körökben komoly vitákat váltott ki a szabályozás túlzott engedékenységéről.
A sejttenyésztett tej azonban jóval több egyszerű újdonságnál: ha széles körben elterjed, alapjaiban alakíthatja át az állati eredetű fehérjék előállítását. A nagy kérdés az, hogy mindez képes lesz-e valódi versenytársa lenni a hagyományos tejnek – árban, minőségben és mindenekelőtt fogyasztói bizalomban.
Európában lassabb az út – szigorúbb szabályok és óvatosabb hangulat
Az Európai Unióban jóval összetettebb és szigorúbb az engedélyezési eljárás.
A sejttenyésztett tejtermékek az úgynevezett új élelmiszerek (novel food) közé tartoznak, ezért kötelező az EFSA részletes, több évig is elhúzódó tudományos értékelése.
Mivel ez a folyamat még sehol sem tart, az UnReal Milkhez hasonló termékek jelenleg nem érhetők el az EU-ban, és szakértők szerint 2028 előtt aligha kerülhet engedélyezett, kereskedelmi forgalomba szánt „labor-tej” az európai piacokra.
A másik sarkalatos kérdés a megnevezés. Az EU 2017 óta egyértelműen rögzíti, hogy a „tej”, „sajt” vagy „joghurt” kifejezés kizárólag állati eredetű termékeken használható. Ez a szabály a növényi italokra is szigorúan vonatkozik, ezért sok ilyen termék csak „italként”, „alternatívaként” vagy „desszertkészítményként” kerülhet a boltokba.
Az EU agrárpolitikája szintén óvatos álláspontot képvisel. A Bizottság többször is jelezte: a hagyományos élelmiszer-termelést és a vidéki gazdaságok működését védeni kell minden olyan piaci hatástól, amely torzíthatja a versenyt.
A labor-tejek fenntarthatósági ígéretei ráadásul jelenleg inkább vállalati állításokon, mintsem bizonyított adatokon alapulnak.
