Két feltételezés élt sokáig a zebrák csíkjaival kapcsolatban: egyrészt, hogy összezavarják a ragadozókat, másrészt, hogy az állatok hő-leadását segítik. Azonban egyikre sem sikerült eddig meggyőző bizonyítékot találni.
2014-ben egy tudóscsoport rámutatott, hogy a bögöly- és cecelégy-fajok elterjedési területe nagy átfedést mutat három zebrafajéval (nevezetesen az alföldi-, a hegyi- és a Grévy-zebráéval). Akkor felvetették, hogy
Most pedig sikerült erre bizonyítékot is találni.
A kutatást az Egyesült Királyság területén végezték. Három fogságban élő zebrát és kilenc egyszínű lovat figyeltek meg egy legelőn, ahol természetes módon előfordulnak a bögölyfélék európai fajai. A kísérlethez három lovat takarókkal borítottak be: egyet feketével, egyet fehérrel, egyet pedig zebracsíkossal.
Azonban közelebbről vizsgálva a patásokat észrevették, hogy a csíkos állatokat megközelítő böglyök nem tudtak lelassítani a leszállás előtt. Ennek eredményeképpen vagy átrepültek fölöttük, vagy nekirepültek az állatoknak – írják le a tudósok az eredményeiket a PLOS ONE tudományos lapban.
A kutatásból kiderült, hogy a zebrákra átlagosan negyedannyi légy tudott leszállni, mint a lovakra. Sőt mi több,
A zebracsíkos takarót viselő lovaknál a 30 perces megfigyelési időszak alatt mindössze 5 légy landolását regisztrálták, eközben az egyszínű fekete és fehér „ruhásakra” 60 rovarnak sikerült leszállni. Azonban a szabadon lévő lófejek továbbra is ki voltak téve a böglyök támadásainak.
Úgy tűnik tehát, hogy a csíkok hatása a rovarokra csak egészen közelről érvényesül, és ez alapján úgy tűnik, hogy a zebramintás takarók remek védelmet biztosíthatnak a lovaknak a rovarcsípések ellen.