Az év madarát 16 éve szavazzák meg a szigetországban, a szárnyas emlős azonban először került a jelöltek közé. A frissen közzétett jelöltlista ezzel meglepetést is okozott.
A Forest & Bird természetvédelmi szervezet szóvivője, Laura Keown elmondta:
A pekapeka-tou-roa, vagy más néven az új-zélandi hosszú farkú denevér a szóvivő szerint egyébként is teljesen ártatlan a dologban. „Imádnivaló, különleges és nem okoz betegséget” – hangsúlyozta, hozzátéve, hogy a jelöléssel a súlyosan veszélyeztetett faj védelmére akarták ráirányítani a figyelmet.
A denevér versenyben való indítása azonban vitát váltott ki a közösségi médiában. „Egy emlős lenyúlta az év madara versenyt. Befogadók akarunk lenni, de azért mégis” – írta az új-zélandi tudományos élettel foglalkozó központ. „Szeretem a denevéreket, de azok nem madarak” – jegyezte meg egy twitterező.
Az év madara szavazás online zajlik, és általában több tízezren voksolnak kedvencükre.