A Rappay házaspár idestova 40 éve hozta létre mediterrán és trópusi növényekből álló kertészetét a szekszárdi dűlők között fekvő kétezer lakosú faluban, Zombán. Minden egy ajándékba kapott citromfával kezdődött. A növény elvarázsolta az állatorvosként dolgozó Józsefet, és 1983-tól az akkor még nagy ritkaságnak számító egzotikus növények gyűjtésének szentelte szabadidejét. 
A néhány négyzetméteres építményt a következő évben a kétszeresére kellett bővíteniük.
Sikeres évek
A különleges „hobbikertészet” híre nagyon gyorsan elterjedt a kertbarátok között, a folyamatos érdeklődéstől ösztönözve pedig újabb és újabb növények szaporításával kísérleteztek, ami rendre sikerrel járt, és az új növények gyorsan gazdára találtak. Mivel Józsefnek nem volt kertészeti végzettsége, külföldi cikkekből, újságokból, könyvekből sajátította el az ápolási és szaporítási ismereteket, mert a magyar szakirodalom akkor még hiányos volt a témában. A gyarapodó növényállomány miatt évről évre növelték a fedett területet, a szomszéd telket is megvásárolták, fóliasátrakat építettek.
Rappay József mindezek mellett nem adta fel hivatását, továbbra is főállású állatorvosként dolgozott.
Felesége, Mónika 1988-tól csak a kereskedelemmel foglalkozott, tartotta a vevőkkel a kapcsolatot, vásárokra, dísznövény-kiállításokra járt, mindenhol sikert arattak a saját nevelésű egzotikus növények. Évente 25-30 rendezvényre is ellátogatott.
Akkorra 80-féle Hibiscus és 25-féle Bougainvillea szerepelt a kínálatukban, továbbá fügefajták (Ficus carica), 15 gránátalma (Punica grana-tum), kínaidatolya-fajták (Ziziphus ju-juba), kivik (Actinidia chinensis, Actinidia arguta), citrom (Citrus limon, Citrus grandis), vadcitrom (Poncirus trifoliata), valamint a fagyálló golgotavirágtól kezdve a fagyálló banánon, leandereken keresztül a bambuszfélékig igen sokféle egyéb növény is.
A fizetőképes kereslettel együtt a vásárlói igények is folyamatosan növekedtek, a korábbi, fekete műanyag fóliából készült szaporítótasakot műanyag cserépre váltották, és nagyobb méretű konténeres növények értékesítésével is elkezdtek foglalkozni.
A falut átszelő főút mellett kialakított áruda kovácsoltvas kapuja, mediterrán hangulatú épülete és az azt körülölelő kert azonnal magára vonja az átutazók figyelmét. Az épületben Mónika ízlésesen, egyedi kiegészítőkkel berendezett virág- és ajándékboltot alakított ki. Amikor épp nem rendezvényeken vett részt, az árudát és a virágboltot vezette.
Időközben az áruda mellett a környékbeli településeken összesen öt telephelyet tartottak fenn, olyan sok növényük volt. Szekszárdra a füge-anyanövényeket telepítették át, míg a Zombától néhány kilométerre található Kétyre került a bambuszok nagy része.
Csökkent az érdeklődés
2008-ra érezhetően visszaesett a kereslet, a nagy mennyiségben behozott mediterrán és egzotikus növények már nem számítottak akkora különlegességnek. A kertészeti kiállítások és rendezvények száma is megcsappant, visszaesett az értékesítés. Ezzel párhuzamosan a fóliasátrak fűtése is olyannyira megdrágult, hogy 2009-től lemondtak róla, ezért a trópusi növényállományt már nem tudták hol átteleltetni, így a következő évben a választék is számottevően szűkült. A megmaradt télálló növényeket ugyan tovább gondozták, de szaporításukat és értékesítésüket bizonytalan ideig felfüggesztették.
Egy hektár bambuszerdő
Az újabb fordulat 2015 után következett be. Nyugdíjazása után József figyelmét ismét a növények kötötték le. A megtartott télálló növényállományt ismét szaporítani kezdte és felállított három fűtetlen fóliasátrat. Jelenleg mintegy 150 fajtát nevel, fügéből 60-félét szaporít is.
Az ápolási munkákat, növényvédelmet egyedül végzi, gépesítés nélkül, az öntözésben egy munkatárs segít.
A szaporított növényeket nagyrészt az árudájukban értékesítik, de közvetlen megkereséseket is kapnak hazai és külföldi növénygyűjtőktől, kertbarátoktól. Az idei év tavasza persze számukra is másképp alakult, mint ahogyan tervezték. Az aszályos hónapok miatt lényegesen több időt vesz igénybe az öntözés, a kései fagyok is kárt tettek a növényekben.
Árudájuk forgalma azonban nem csökkent, a saját szaporítású növények mellett az egynyáriak, évelők és a nagyobb méretű import pálmák is kifejezetten jól fogytak.A kétyi telephelyükön eredetileg teleltetésre elhelyezett bambusztövek az elmúlt évek alatt valódi, áthatolhatatlan sűrű bambuszerdővé záródtak össze. A több mint egy hektáron Phyllostachys-fajták tenyésznek, most kezdték el az állomány ritkítását és tervezik, hogy ismét árusítani fogják konténeres növényként.
Mégis sikerült a házaspárnak az ország egyik legnagyobb mediterrán kertészetét létrehoznia, és az átmeneti nehézségek után felvirágoztatnia.
