Több százezer elhullott madártestet találtak Új-Mexikó államban, számuk talán még a milliós nagyságrendet is eléri. A New Mexico State University biológusai megpróbálják meghatározni, miért pusztulnak el a vonuló madarak.
A helyi lakosok elmondása szerint, a madarak haláluk előtt szokatlanul viselkedtek. Azt figyelték meg, hogy sokan a bokrokba bújtak, és nem ritkán a földön gubbasztottak. Eleinte úgy tűnt, hogy ott ennivalót keresnek, de letargikusan az aszfalton vártak mozdulatlanul, és ennek következtében az autók kerekei alatt haltak meg. A fecskék, amelyek általában rovarokat üldöznek a levegőben, szintén a földön ültek, és nem reagáltak a közeledő emberekre.
A természeti katasztrófa kényszeríthette a vándorló fajokat, hogy korábban útnak induljanak, amikor a madarak még nem voltak fizikailag felkészülve erre, a fiatal egyedek nem erősödtek meg kellőképpen és még nem gyűjtöttek elegendő energiát a túléléshez. Füstmérgezést és tüdőkárosodást is szenvedhettek.
Ez csak egy lehetséges magyarázat, hiszen az első elhullott madarakat augusztusban találták meg, még a tűzesetek kitörése előtt.
Az esetet nagyon különösnek tartják, és zavaró, hogy egyelőre nincs magyarázat a jelenségre.
A madarakat az oregoni Fish & Wildlife Department Services orvostani laboratóriumban vizsgálják, ahol igyekeznek meghatározni a vadon élő madarak halálának a pontos okát.