A rét-hálózat lényegében egyetlen növény, amely egyetlen „kolonizáló” csemetéből nőtt ki. És ami figyelemre méltó, a hosszú, élénkzöld szalagokkal rendelkező ősi növény legalább 4500 éve klónozza magát!
A világ legnagyobb ismert növénye
A kutatók alapvetően a Shark Bay térségében, egy Nyugat-Ausztráliában található védett parszakaszon található tengerifű rétek genetikai sokféleségét akarták vizsgálni. Mivel többször is megkérdezték tőlük, hogy hányféle növény nő a tengerifű réteken, úgy döntöttek, hogy genetikai eszközöket alkalmaznak a kérdés megválaszolásához.
A csapat a régió különböző élőhelyeiről gyűjtött mintákat a tengerifű hajtásaiból. Ezután 18 000 genetikai markert vizsgáltak meg, hogy profilokat készítsenek a növényekről, és kiderítsék a választ a kérdésre.
„A válasz ledöbbentett minket – csak egy volt!” – mondta a sajtóközleményben a vezető szerző, Jane Edgeloe, a Nyugat-Ausztráliai Egyetem diákkutatója.
A kutatók megállapították, hogy a növény legalább 4500 éves. És a hatalmas méretén kívül az különbözteti meg ezt a növényt a többi óriás tengerifű klóntól, hogy kétszer annyi kromoszómát tartalmaz, mint óceáni rokonai, ami arra utal, hogy poliploid.
„A teljes genom duplikációja poliploidia révén – a kromoszómák számának megduplázódása – akkor következik be, amikor a diploid „szülő” növények hibridizálódnak. Az új csemete mindkét szülő genomjának 100 százalékát tartalmazza, ahelyett, hogy a szokásos 50 százalékon osztozna” – magyarázta a vezető szerző, Elizabeth Sinclair, az UWA Biológiai Tudományok Iskolájának és az UWA Óceánok Intézetének evolúcióbiológusa.
„Még sikeres virágzás és magtermelés nélkül is nagyon ellenállónak tűnik, hiszen a hőmérséklet és a sótartalom széles skáláját, valamint a szélsőségesen magas fényviszonyokat is kiállja, amelyek együttesen a legtöbb növény számára általában rendkívül stresszesek lennének”.”
Ökológiai rejtély
A legnagyobb növény korábbi rekordtartója a Pando volt, egy Utah államban található nyárfa, amely klónozta magát egy hasonló, egyetlen gyökérrendszerrel összekapcsolt kolóniává. A Pando mindössze 0,4 négyzetkilométert foglal el, míg a tengeri fű 400-szor nagyobb. A Pando azonban a biomassza tekintetében nagyobb lenne a New Atlas szerint.
A társszerző, a Flinders Egyetem ökológusa, Martin Breed kijelentette, hogy a tanulmány „igazi ökológiai rejtélyt” jelent, mivel nem tudják, hogyan élhetett és virágozhatott a növény évezredeken át.
Azoknak a növényeknek, amelyeknek nincs nemük, általában csökkent a genetikai sokféleségük is, amire általában szükségük van, amikor a környezeti változásokkal kell megbirkózniuk” – magyarázta Breed. „A mi tengeri füvünk is megtapasztalta a környezeti változásokat. Még ma is hatalmas átlaghőmérséklet-tartományt tapasztal; 17 és 30 °C között. A sótartalom a normál tengervíztől a duplájáig terjed. És a sötétségtől a szélsőségesen erős fényviszonyokig. Ezek a körülmények általában nagyon megterhelőek a növények számára. Mégis, úgy tűnik, hogy ez a növény tovább folytatódik.”
Bár a kutatók nem biztosak abban, hogy a növény hogyan teszi ezt, Breed úgy véli, hogy „génjei nagyon jól alkalmazkodnak a helyi, de változó környezethez, és olyan finom genetikai különbségekkel is rendelkezik az egész elterjedési területén, amelyek segítenek neki megbirkózni a helyi körülményekkel”. A kutatók ezután tovább szeretnék vizsgálni a növényt, hogy még több titkát feltárják.
