A Somniosus microcephalus faj képviselőit, amelyek Grönland, az Északi-tenger, az Atlanti-óceán északi része, a Jeges-tenger és a Fehér-tenger vizében élnek, lenyűgöző hosszú élet jellemzi.
Felmerül azonban a kérdés: honnan tudjuk, hogy a sarki cápák ilyen sokáig élnek? Az ebben a kérdésben végzett kutatások meglepő módon az atombombák használatához kapcsolódnak. Egy kormeghatározási vizsgálat során például a tudósok radiokarbonos kormeghatározási technikákat alkalmaztak. Így tudtak szakértői vizsgálatokat végezni a sarki cápák szemében lévő lencsékről.
Összesen 28 nőstényt vizsgáltak meg a radiokarbon- és stabil izotópszintek megismerése érdekében. A cápák lencséi megőriztek néhány részletet a fiatal egyed életének első pillanatairól. A közvetlenül a születés után szintetizálódó fehérjék megmaradhatnak, amelyek felhasználhatók az olyan állatok, mint a sarki cápák kormeghatározására.
Ha a környéken atombombát robbantottak, az akkor kibocsátott összetevők, például a szén 12 és a 14-es radioaktív izotópjai a környezetbe kerülnek – így a cápák szervezetébe is.
Mivel nukleáris teszteket az 1940-es évek óta, tengeri környezetben pedig az 1950-es évek óta végeznek, az akkor keletkezett izotópkoncentráció-kiugrások nagyon hasznosak lehetnek például a cápák korának meghatározásában.
Amint azt nem nehéz kitalálni, a legmagasabb izotópkoncentrációkat olyan cápáknál találjuk, amelyek a mintavétel idején nagyon fiatalok voltak. A kutatók a modellezés segítségével képesek meghatározni, hogy az izotópkoncentrációk hogyan változnak az életkorral.
De rekordkorú egyedeket is találtak, amelyek 2016-ban, a vizsgálatok évében 335, illetve 392 évesek voltak. Egészen mulatságos, hogy ezek az állatok a nemi érettséget több mint 150 év után érik el. .
A szakértők szerint a sarki cápák hosszú élettartamának egyik oka a rendkívül lassú anyagcseréjük. Másrészt ennek van némi negatív következménye a faj egészére nézve ugyanis többen még az ivarérettség elérése előtt elpusztulnak. Ennek ellenére a hosszú élettartamuk igazán figyelemreméltó ténynek tűnik.
