Az Amami-Oshima szigetén élő juhar (Acer amamiense) a világ legveszélyeztetettebb juharfaja. Ezért a botanikusok figyelemmel kísérik a vadonélő állomány alakulását, és több botanikus kertbe is ültettek belőlük. A cél az, hogy egy genetikailag változatos populációt sikerüljön belőle létrehozni.

Most először vizsgálták meg alaposan a szigeten élő juharokat, és mérték fel a populáció helyzetét. Az expedíción a Brit-Kolumbiai és Osakai Egyetem szakértői mellett részt vett Don Crowley, az angliai Tetbury-ben lévő Westonbirt Arborétum specialistája is. A szakember kifejezetten a fák természetvédelmi szempontú megőrzésére specializálódott. A BBC-nek nyilatkozva elmondta, hogy

A szakemberek attól tartottak, hogy nem találnak nőivarú példányt, de szerencséjükre nem így lett. Az expedíció idején összesen öt fa virágzott, melyek között volt a három nőivarú is. Bár a koros fák állapota nem a legjobb, de a szakértők megállapították, hogy több közülük regenerálódik, ami reményteljes felfedezés. Emellett több magonc és fiatal példány is előkerült a ritka juharból, tehát van remény a faj megmenekülésére.

Össze kell fogni a juhar megérzéséhez

A ritka juhar túléléséhez azonban többet kell megtudni a szaporodásáról, a genetikai változatosságára, illetve hogy milyen növénytársulásban él. Szükség van a helyi emberek és a kormányzati szervek bevonására is ahhoz, hogy a jövőnek is megőrizhessük ezt a fajt, mutatott rá Ikuyo Saeki, az Osakai Egyetem kutatója, aki szintén részt vett az expedíción.

A Westonbirt Arborétumban már most is van öt példány belőle. Ezeket több éve ültették, és már virágoznak is minden májusban, mondta el Crowley. „Több Amami juhar él kertekben szerte Angliában, mint a vadonban” – tette hozzá a szakember.

Világszerte minden ötödik juharfajt fenyegeti a kihalás közvetlen veszélye, és természetvédelmi beavatkozást igényel a megőrzése. Az Amami-Oshima szigeten élő faj fennmaradását számos veszély fenyegeti, többek között az települések terjeszkedése, a mezőgazdaság és a fakitermelés, és mindezt súlyosbítja az éghajlatváltozás jelentette kihívások.

„Amami szigetén azt láttuk, hogy a juhar populációk egymástól elszigeteltek és némelyik rendkívül kicsi.” – idézte Douglas Justice-t, a Brit Kolumbiai Egyetem igazgatóhelyettesét a The Swindonian. Emiatt

mutatott rá a szakember.