Egy új tanulmány most feltárta azokat az idegi mechanizmusokat, amelyek kiváltják ezt a reflexet. Ez a vízlerázás nemcsak a kutyáknál, hanem számos más szőrös emlősnél is megfigyelhető.

A kutatást egereken végezték, és kiderült, hogy a viselkedés kulcsszereplői a bőrben található speciális érzékelő idegsejtek. Ezeket a mechanoreceptorokat „C-LTMR”-eknek (lassan vezető érintésérzékeny receptorok) nevezik, amelyek elsősorban az aljszőrzet szőrtüszőiben találhatók, és érzékenyek a kis erősségű, lassan mozgó ingerekre. Ezek az idegsejtek nemcsak a mechanikai ingereket érzékelik, hanem a kellemes érintést is, mint például a simogatást vagy kefélést.

Optogenetikai stimuláció segítségével – azaz fényimpulzusokkal az idegsejtek aktiválásával – el tudták érni, hogy az egerek olajcseppek nélkül is megrázzák magukat. Azoknál az állatoknál, amelyeknél kevesebb C-LTMR receptor található, csökkent a rázás és a vakarózás intenzitása, ami arra utal, hogy a C-LTMR receptorok aktiválása valóban kiválthatja a csiklandozáshoz hasonló mechanikai irritáció érzetét.

Ez a tanulmány betekintést nyújt abba, hogyan alakult ki ez az ösztönös viselkedés az állatok túlélésének érdekében, amely lehetővé teszi számukra, hogy gyorsan megszabaduljanak a testükre tapadt víztől és irritáló anyagoktól.