A ló nyelve 12 különböző izomból épül fel, két oldalt és alul nyálkahártya borítja, és csúszós, hogy segítse a takarmánymaradványok kiürülését. A nyelv dorsalis (felső) részét kitüremkedések, úgynevezett papillák borítják, melyek segítik a táplálék előrehaladását a nyelőcső felé. A frenulum linguae (nyelvfék) egy hártya, amely a nyelvet köti össze az alsó állkapoccsal.

A nyelvcsont a koponyához a nyelvet és a gégét rögzíti. A nyelv első része laza, és rendkívül mozgékony. A legfőbb feladata segíteni a lovat a takarmány elfogyasztásában. A nyelv hegye segít annak eldöntésében, hogy mit egyen meg a ló. Miután a takarmány a ló szájába került, körkörös állkapocsmozgással megkezdődik a rágás. A papillák segítik a lovat abban, hogy a takarmány a szájában maradjon és eljusson a fogakhoz. A nyelvnek nagy szerepe van az őrlőműveletben. Minél több az őrlőmozdulat, tehát a rágás, annál több nyál termelődik, amely segíti az emésztést a gyomorban. Ezért is nagyon fontos, hogy ne áztassuk túl a ló abraktakarmányát, hiszen úgy kevesebbet rág, kevesebb nyál termelődik.

Sérülések

Meglepő módon a nyelv hajlamos bizonyos sérülésekre – fekély, véraláfutás, vágás –, különösen az elülső, mozgatható része. Szerencsére ezek gyorsan gyógyulnak. Bár sokszor a rossz minőségű széna, vagy egy-egy éles fogperem áll a hátterükben, sajnos mégis a leggyakrabban a zabla okozza nyelvsérüléseket. A rosszul illeszkedő vagy durva zablák mellett a jól illeszkedő, „puha” zabla is okozhat sérülést durva kezű lovassal, de akár abból is lehet baj, ha a ló véletlenül rálép a szárra és megrántja a zablát, saját magának okozva nyelvsérülést. Esés vagy rúgás miatt is elharaphatja a ló a nyelvét, vagy akár lovaglás közben is ráharaphat véletlenül. Emellett idegen tárgyak, pl. drót, vagy az előzőekben már említett éles fogszélek is fájdalmas sebeket, fekélyeket okozhatnak. Ezért is fontos a rendszeres fogvizsgálat, a fogreszelés, és a nyelv megvizsgáltatása állatorvossal. Gyakran húzzák ki oldalra a ló nyelvét különböző vizsgálatok során, ám ezzel nagyon vigyázni kell, mert a túlzott erőkifejtéssel megsérülhet a nyelvcsont, ami idegrendszeri problémákat okozhat.

Fertőzések, betegségek

A háttérben meghúzódó fertőzések és betegségek is kiválthatják a nyelvvel kapcsolatos tüneteket. A nyelv gyengesége, bénulása, vagy, ha a ló nem képes visszahúzni a nyelvét, gyakran idegrendszeri problémára vagy botulizmusra utalhat.

A lovaglás alatt kilógatott nyelv okai különbözőek lehetnek, okozhatja rossz szokás, stressz, rosszul illeszkedő felszerelés. Ettől függetlenül a bírók általában a zabla elleni ellenszegülésnek tekintik, és ez a pontszámokban is tükröződik. Ex-versenylovaknál a lógó nyelv nagyon gyakori, mert a versenykarrierjük alatt gyakran lekötik az alsó állkapocshoz a nyelvet, így gátolva meg, hogy az zabla fölé kerüljön és extrém terhelés alatt elzárja a légutakat. Helytelen használat esetén ez olyan zúzódásokat, maradandó zsibbadásokat okozhat a nyelven, amelynek hatása jóval a versenykarrier után is megmarad. A türelem, a megfelelő zabla és a ló figyelmének lekötése munka közben hosszú távon sokat javíthat a helyzeten.