Az embereknél a függőségek jellemzője, hogy az egyén kényszeresen vesz részt bizonyos tevékenységekben annak ellenére, hogy ezek negatív következményekkel járnak – írja a Phys.org. Bár anekdotikus bizonyítékok korábban már utaltak arra, hogy egyes kutyák függőségszerű viselkedést mutatnak játékaikkal kapcsolatban – például nyüszítenek, ha a játék nincs elérhető közelségben, illetve akkor is folytatják a játékot, ha már kimerültek vagy megsérültek –, ez a tanulmány az első, amely tudományosan is értékeli ezt a fajta viselkedést kutyáknál.

Stefanie Riemer, Alja Mazzini és munkatársaik korábban megjelent kutatások alapján azonosították az embereknél jellemző függőség tüneteit, például a sóvárgást, illetve a függőséget kiváltó tevékenység abbahagyásának vagy kontrollálásának nehézségét. Ezeket hasonlították össze azokkal a viselkedésekkel, amelyeket 56 kan és 49 szuka kutya mutatott egy bizonyos játékkal kapcsolatban. A gazdák szerint az összes eb játékkal motiválható volt.

A kutyák életkora 12 hónap és 10 év között mozgott, a leggyakoribb fajták a malinois (18 kutya), a border collie (9 kutya) és a labrador retriever (9 kutya) voltak. A szerzők a gazdákat is megkérdezték kutyáik játékkal kapcsolatos mindennapi viselkedéséről.

Ezek közé tartozott például a túlzott fókusz a játékra, az alternatívák – például az étel vagy a gazdával való játék – iránti érdektelenség, kitartó próbálkozások a játék megszerzésére akkor is, amikor az nem volt elérhető, valamint az, hogy a játékok eltávolítása után 15 percen belül nem tudtak megnyugodni. Amikor a kedvelt tárgy nem volt hozzáférhető, ezek a kutyák hosszabb ideig próbáltak arra fókuszálni, azt elérni, és az étellel illetve a gazdával való interakció sem térítette el őket.

A szerzők megjegyzik, hogy további kutatásokra van szükség annak meghatározására, miért alakul ki a kutyáknál ez a túlzott kötődés egyes játékokhoz, és hogy ez negatívan befolyásolhatja-e jólétüket.