Kártevő volt, ma kritikusan veszélyeztetett
A mezei hörcsögök védelmére szerveződött szászországi munkacsoport szerint Delitzsch környékén 2020 óta a kimutatási határ alatti a mezei hörcsög egyedszáma. Ez a 2018-as és 2019-es aszályos éveknek is betudható, amelyek után a populáció nem tudott felépülni, a populáció csökkenése azonban jóval korábban elkezdődött.
Ezt erősítik meg a Természetvédelmi Világszövetség adatai is. A szövetség honlapján olvasható, 2020-ban publikált írás szerint az egykor egész Európában és Oroszországban elterjedt mezei hörcsög (Cricetus cricetus) populációja súlyos csökkenést szenvedett el teljes elterjedési területén, és most az IUCN Vörös Listáján kritikusan veszélyeztetettként szerepel.
A kutatások kimutatták, hogy a populáció csökkenése valószínűleg a visszaesett szaporodási rátának köszönhető. Míg egy nőstény hörcsög a 20. század nagy részében átlagosan több mint 20 utódot hozott világra évente, ma ez a szám mindössze 5-6. Ennek okai még nem teljesen ismertek, de a monokultúrás mezőgazdasági táblák terjeszkedését, az ipari fejlődést, a globális felmelegedést és a fényszennyezést vizsgálják lehetséges okokként.
Magyarországon a Grassland-HU LIFE integrált projekt keretében, a Magyar Természettudományi Múzeum és a Herman Ottó Intézet Nonprofit Kft. közös akciójaként ugyancsak 2020-ban vizsgálták a mezei hörcsög helyzetét a Nemzeti Agárgazdasági Kamara (NAK) és a Nemzeti Park Igazgatóságok (NPI) munkatársainak megkérdezésével. Eszerint az ország egyes területein eltűnt a faj, miközben máshol (legalábbis akkor) még mindig tömeges volt – főleg Békés, Csongrád-Csanád és Hajdú-Bihar megyék egyes részein –, sőt a hörcsögök kártételére panaszkodnak a gazdálkodók, és a megkérdezettek arról is tudtak, hogy több ezer hektáron védekeznek a hörcsög ellen.
