Az Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) vörös listája a világ egy legátfogóbb listája a világ kihalással veszélyeztetett fajainak. Nemrég pedig újabb tétellel bővült a kihalt fajok listája: a Karácsony-szigeten honos cickányfajjal, a Crocidura trichura-val.
Az Ausztráliában 1788 óta eltűnt emlősfajok száma ezzel 39-re emelkedett. Ez nagyjából a szigetország kolonizációja előtt itt élt emlősök 10 százalékát jelenti – írja a Phys.org.
Az egyetlen őshonos cickányfaj volt
A cickányok apró, rovarevő emlősök, melyek Ázsiában, Afrikában, Európában és Amerikában is jelen vannak. Ausztráliában azonban egyedül a Karácsony-szigeten élt egyetlen fajuk. Vélhetően több tízezer évvel az óceánon át érkezhetett egy apró cickány-közösség, vagy akár csak egyetlen vemhes nőstény Indonézia felől, és belőlük alakult ki egy új, a szigethez alkalmazkodott faj.
Az 1890-es években írták le a cickányt európai természettudósok. Akkoriban igen gyakorinak számított, és éjszakánkként mindenfelől hallották a denevérekhez hasonló kiáltásaikat. Ez azonban gyorsan megváltozott: az 1900-as években patkányok kerültek a szigetre, melyek ráadásul parazitákkal voltak fertőzöttek. Ennek köszönhetően a Karácsony-sziget két őshonos patkányfaja gyorsan hanyatlásnak indult, és vélhetően a cickányokat is érintette a parazita.
Emellett persze több más bennszülött faj is odalett köszönhetően az invazív macskák, hangyák, csigák, növények, és egyéb jövevények betelepülésének, melyek érkezése felkészületlenül érte a honos élővilágot.
Túlélni a kihalást
Döbbenetes módon azonban a Karácsony-sziget cickánya életben maradt: az 1950-es években egy bányanyitás miatt buldózerekkel tisztítottak meg egy területet az esőerdőben. Eközben pedig 2 élő cickány került elő. Sajnos ezt az esetet csak évekkel később jelentették, azonban az állatokat legalább épségben szabadon engedték.
A következő 30 évben nem került szem elé az apró állatka. 1984 decemberében két biológus, Hugh Yorkston és Jeff Tranter egy élő, nőstény cickányt találtak, miközben utat vágtak az esőerdőn át. Terráriumba tették, és 12-18 hónapon át sáskákkal tartották életben.
