Elsőre ijesztőnek vagy vakmerőnek is tűnhet, ha valaki egzotikusabb állatot szeretne tartani, mint például egy erszényes állat. A vadon élő cukormókusok könnyen felismerhetőek. Szőrzetük rendkívül puha, sűrű és selymes tapintású. A hát és a test felső része gyöngyházfényű kékesszürke vagy barnásszürke. A háton található sáv egy vastag, fekete vagy sötétbarna csík, amely az orruktól indul, áthaladva a fejtetőn egészen a faroktőig húzódik végig gerincvonal mentén. Hasi oldal halványsárgás színű. Szemei körül egy fekete „maszk” található, amely egyfajta vizuális védelmet is nyújt a szemeknek.
Ennek köszönhetően a mókus ugrása közben a kinyújtott végtagok siklóernyőhöz hasonlóan feszítik ki patagiumot. Segítségével a fák között akár 50 méteres távolságot is meg tud tenni az állat siklórepülésben. Nyugalmi állapotban a hártya rásimul a testre. Fogságban 10-14 évet is élhet, de a tartási körülménytől függően jobb esetben akár 17-et is. Súlya általában 90–130 gramm közé tehető, testhossza 16–20 cm, melyhez további 16–21 cm a farok.
Társas lény, aki nem bírja a magányt
Kiemelten szociális (kolóniákban élő) állatról beszélünk. Ezért szigorúan tilos egyedül tartani, mivel az az állat egészségére rossz hatással lehet. A magányos egyedeknél súlyos stressz, depresszió, sőt öncsonkítás is kialakulhat, ami hosszútávon az állat halálához is vezethet. Éjszakai állat, így a nappalt általában alvással tölti, majd este aktivizálódik. Természetes élőhelyén a fák lombkoronái között siklik, így igényli a nagy teret és a ketrec nagy belmagasságát is. A ketrecnek legalább 60 cm x 60 cm x 120 cm méretűnek kell lennie. A rácsok távolsága ne haladja meg az 1–1,2 cm-t, hogy a fiatalok se tudjanak kiszökni azokon keresztül.
Ahhoz, hogy télen is tartható legyen a kívánt hőmérséklet, érdemes egy fűtőtestet elhelyezni a ketrec mellé, de figyelve annak közelségére. Szeretik a napsütést, de nem a tűző napot. A ketrecbe érdemes faágakat behelyezni, mászás és karomkoptatás céljából. Szeretnek bebújni alváshoz üregekbe (természetben faodúba), ezért érdemes rejtett varrású tasakokat felhelyezni a ketrec felső részébe.
A cukormókus etetése
Takarmányozásuk egy kritikus pont, mivel a természetben a fák nedvét, nektárt és rovarokat fogyasztanak. Az étrendnek kiegyensúlyozott kalcium : foszfor (2:1) aránnyal kell rendelkeznie. Két összetevőre bontható a diéta, az egyik a fehérje és alaptáp (kb. 50%). Ezek pürék formájában adhatók az állat számára. Főleg méz, főtt tojás, speciális kalcium- és vitaminporok turmixolt keverékeiből állnak össze. Ezt kiegészítheti az élő eleség (lisztkukac, tücsök), mely a természetes vadászösztönt is kielégíti. A másik fele pedig a gyümölcsök és zöldségek. Napi szinten kell friss gyümölcsöt és zöldséget biztosítani. Előszeretettel esznek papayát, almát (mag nélkül), sütőtököt, mangót. Tilos viszont csokoládét, hagymaféléket, szőlőt, nyers húst, tejtermékeket adni nekik. Víz mindig legyen az állat előtt golyós önitatóban.
Szelídítés és a szocializáció fontossága
A bizalom kiépítése hosszú folyamat, mivel a cukormókus zsákmányállatként kezdetben félénk. Napi minimum 2 óra interaktív foglalkozás javasolt velük. Ez lehet hordozásuk, etetésük jutalomfalattal, ha hozzánk mernek közeledni, kiengedésük a szobába, úgy, hogy tud minket szaglászni és ismerkedni is a környezettel.
Tenyésztésük és a kicsinyek fejlődési sajátosságai
A cukormókus tenyésztése nagy felelősséget igényel. Fontos a jó genetikai háttérrel rendelkező (nem beltenyésztett) egyedek pároztatása. Ivarérettséget tekintve a nőstények 8-12 hónapos, a hímek 4-12 hónapos korukra válnak ivaréretté. Vemhesség ideje rendkívül rövid, mindössze 15–17 nap. Szülés jeleit könnyen észre lehet venni, mivel a nőstény nyállal egy „utat” nyalogat a kloákájától az erszényéig.
A kicsik 60-70 napot töltenek a nőstény erszényében. Az erszény az idő előrehaladtával egyre nagyobbra duzzad. Amikor a kölykök már fizikailag nem férnek el, elhagyják az erszényt, és kinyitják a szemüket. Ekkor a szülők közösen tartják melegen őket a fészekben.
Hátrányuk
Területjelölő állatok, így ürülékükkel „bekenik” ketrecüket, ami takarítás hiányában elég zavaró szagú tud lenni, ezért is fontos a tisztán tartásuk.
