Jó hírek érkeztek a wētāpunga (Deinacrida heteracantha) természetvédelmi helyzetéről Új-Zélandról. A világ egyik legnehezebb rovarának számító faj egyedeiből több mint 11 ezret telepítettek ki tíz új vadon élő állomány létrehozására egy 15 éve működő tenyészprogram eredményeként – írja a BBC.

A sikerek hatására Új-Zéland veszélyeztetettségi besorolási rendszerében a wētāpunga státusza is javult: a korábbi „Threatened – Nationally Endangered” (veszélyeztetett) kategóriából a „Threatened – Nationally Increasing” (növekvő) besorolásba került.

Az új-zélandi Természetvédelmi Minisztérium szerint az őshonos faj állományát korábban súlyosan érintette, hogy az európai telepesek mezőgazdasági területek kialakítása miatt felszámolták élőhelyeinek egy részét, és több idegenhonos kártevőt is behurcoltak.

Ennek következtében a wētāpunga minden természetes állománya eltűnt, kivéve a Te Hauturu-o-Toi, más néven Little Barrier Island szigetén fennmaradt populációt.

Tenyészprogrammal növelték az állományt

A természetvédők az elmúlt években innen fogtak be egyedeket, majd tenyészkolóniákba vitték őket azzal a céllal, hogy növeljék a faj egyedszámát.

2010 óta az aucklandi állatkertben és a Butterfly Creek állatkertben több mint 11 ezer wētāpungát neveltek fel és telepítettek ki több új, megfelelő élőhelyre.

Dr. Chris Green, a program eredményeit bemutató tudományos tanulmány vezető szerzője szerint a wētāpunga jövője most kifejezetten biztatónak tűnik.

A világ egyik legnehezebb rovara

A wētāpunga a világ legnehezebb egyenesszárnyú rovarai közé tartozik. Ebbe a rovarrendbe sorolják többek között a szöcskéket, tücsköket és sáskákat is. Az állatok akár 10 centiméter hosszúra is megnőhetnek.

Az állomány növekedése és az új élőhelyek sikeres benépesítése azt jelzi, hogy a hosszú távú tenyésztési és visszatelepítési program érdemben javította a faj fennmaradási esélyeit.