A Sydney-i Egyetem kutatói felülvizsgálták az Anchiale botsáskanem ausztrál képviselőit, és két új fajt azonosítottak. Az egyiknek különleges, „fedeles” tojásai vannak. Emellett egy harmadik fajt is visszahelyeztek a rendszertani besorolásba, amely évtizedeken át lényegében „szem előtt volt”, mégsem ismerték fel különálló fajként – írja a Phys.org.
Ezek elterjedési területe Új-Dél-Wales északi részétől Queensland partvidékén át egészen a trópusi északi területekig húzódik. A kutatás eredményeit az Austral Entomology című tudományos folyóirat közölte.
Fotó: Angus J. Emmott, Austral Entomology
Még mindig csak a felszínt kapargatjuk
A kutatók szerint annak ellenére, hogy az iNaturalist és az Atlas of Living Australia (Élő Ausztrália Atlasz) adatbázisaiban több mint ezer, állampolgári tudományos megfigyelés található botsáskákról.
A tanulmány vezető szerzője, Dr. Braxton Jones, a Sydney-i Egyetem Élettudományi és Környezettudományi Karának kutatója szerint a felfedezés azt mutatja, hogy még rengeteg ismeretlen részlet van Ausztrália rovarbiodiverzitásával kapcsolatban.
„A taxonómia sok szempontból hasonlít a nyomozómunkához. Még Ausztrália leggyakrabban fényképezett és jelentett rovarai között is találunk olyan fajokat, amelyek évtizedeken át elkerülték a tudományos felismerést” – mondta Jones.
Egy új faj évtizedeken át „az orrunk előtt volt”
A kutatás egyik legnagyobb meglepetése egy nagyméretű botsáskához kapcsolódott, amelyet a tudósok és a rovarok iránt érdeklődők már régóta ismertek. A kutatók DNS-vizsgálatokat, múzeumi gyűjteményeket, terepi felméréseket, állampolgári tudományos megfigyeléseket és fogságban tartott egyedekről szóló adatokat vetettek össze.
Ennek során kiderült, hogy az állatot évtizedeken keresztül tévesen azonosították. A kutatók most Anchiale robusta néven önálló fajként ismerték el.
Fotó: PBD, Austral Entomology
Különleges „fedeles” tojások
A kutatócsoport egy másik új fajt is leírt: az Anchiale mabiensis Queenslandben, az Atherton-fennsíkon található, kritikusan veszélyeztetett Mabi-esőerdőben él. A faj tojásainak különlegessége egy szerkezeti „fedél”, amelyhez hasonlót a botsáskák vagy legközelebbi rokonaik között korábban nem dokumentáltak.
A felfedezés azért is érdekes, mert a tojások szerkezete fontos információkat szolgáltathat az egyes fajok azonosításához és evolúciós kapcsolatainak feltárásához.
A kutatásnak gyakorlati jelentősége is lehet.
A vizsgálat szerint azonban az eddig egyetlen fajként kezelt csoport valójában több fajból áll. A fajok közötti kapcsolatok pontosabb feltárása ezért a jövőben hozzájárulhat az erdőgazdálkodásra és a mezőgazdaságra gyakorolt hatások kezelésének javításához.
Egy harmadik potenciálisan új faj
A kutatás során a szakemberek egy további, eddig le nem írt fajt is azonosítottak Cape York térségében. A hivatalos azonosításához azonban még további példányokra van szükség.
Jones szerint az eredmények egyben arra is rámutatnak, hogy milyen fontos a veszélyeztetett ökoszisztémák védelme és Ausztrália rendkívüli biológiai sokféleségének dokumentálása.
Mint fogalmazott, így csökkenthető annak veszélye, hogy egyes fajok úgy tűnjenek el, hogy a tudomány még azt sem tudta róluk, hogy egyáltalán léteznek.
