A mechanikus sorközműveléssel a sorközök optimális kultúrállapotát lehet fenntartani, ezáltal gondoskodva a gyomgyérítésről, a talajszellőztetésről, a csapadékvíz befogadásáról és nem utolsó sorban a talaj bioaktivitásának elősegítéséről. A vegetáció alatti folyamatos tápanyag-utánpótlás érdekében a sorközművelő kultivátorok funkciója a ’60-as évektől kibővült a növénytáplálással, majd pedig a növényvédelemmel is. A gerendelyükre a későbbiekben műtrágya kijuttató adaptereket, illetve a sorközök kémiai gyomirtására alkalmas sávos permetező adaptereket szereltek.
A múlt század közepén a traktorral üzemeltetett kultivátorokat a rajtuk ülő személy (faros) kormányozta. Jelenleg már GPS vezérelte automatakormányzással és a (lézeres vagy kamerás) sorkövető automatikák segítségével a sorközművelés viszonylag kis védőtávolságok mellett, nagy munkasebességgel végezhető. A sorközművelő kultivátorok a sorközjáró traktorok mellső vagy hátsó függesztőszerkezetéhez csatlakoztathatók, de speciális kultúrákban (főleg a zöldségtermesztésben) a tengelyek közötti térben, has alatti kialakításban is használhatók.
A sorközművelő kultivátor fő részegységei közé tartozik a gerendely, amely a művelőtagokat hordozza, a rajta kiépített csatlakozókkal kapcsolható a kultivátor a traktorra. A gerendely lehet merev, vagy osztott (hidraulikusan csukható) kivitelű. A művelőtagok (művelőkocsik) rendszerint paralelogramma felfüggesztéssel és oldható kötéssel csatlakoznak a gerendelyhez, talajkerékkel követik a talajfelszínt és a művelőszerszámok befogadására kapatartókkal rendelkeznek. Külön csoportot képeznek az aktív működtetésű (kardánhajtású) rotációs művelőtagok.
A művelőszerszámok terén a passzív talajművelő szerszámok között a legelterjedtebbek a két vágóéllel rendelkező lúdtalpkapák, a nyílhegyű kapák, illetve az egyoldalas – jobbos és balos – saraboló kapák. A kapák merev egyenes, vagy S-alakú rugós kapaszárral készülhetnek. Gyakoriak a talajhajtású forgó- és csillagkapák is. Kiegészítő szerszámokként ide tartoznak még a védőtárcsák, illetve védőlemezek, a folyékony műtrágyákat a sorok mellé kijuttató injektorok, valamint a szilárd műtrágya-levezető csövek és csoroszlyái is. A kultivátorokra felszerelhetők pneumatikus, vagy mechanikus rendszerű szilárd műtrágya sorközszóró berendezések, a sorközi folyékony műtrágya injektálók, valamint sorpermetezők védőernyős szórófejekkel.
A sorközművelő kultivátorok általában 4-24 sorosak, illetve 25 és 90 cm közötti sortávolsággal készülnek. A keskeny (25-50 cm) sortávolságú kertészeti (pl.: zöldség) és szántóföldi (pl.: cukorrépa, szója) kultúrákban az alacsonyabb gerendely-magasságú, keskenyebb és könnyebb kialakítású művelőtagokkal szerelt 6-24 soros kivitelű kultivátorokat alkalmazzák. A nagyobb (60-90 cm) sortávolságú szántóföldi kultúrákban (kukorica, napraforgó, dohány, burgonya, stb.) a nagyobb gerendely-magasságú, szélesebb és nehezebb művelőtagokkal szerelt, többnyire 4-16 soros, robusztusabb kialakítású kultivátorok jutnak szerephez.
A szélességnek megfelelően változik a gerendely keresztmetszetének kiválasztása és a konstrukciós kialakítása, illetve a szerint, hogy a kultivátor a traktor mellső-, vagy hátsó függesztőszerkezetéhez csatlakoztatható. A mellső függesztés (a tolt üzemmód) előnye, hogy a traktor vezetője jó rálátással követheti a kultivátor munkáját és kis kormánymozdulatokkal korrigálhat. A hátsó függesztésűnél (húzott üzemmódban) nehezen követhető a kultivátor munkája, és mivel a kormányzási mozdulatokra ellentétesen reagál, ezért nagyobb védőtávolságot szükséges beállítani a növénysorok mellett.
A kultivátor gerendelyek 3 méteres munkaszélességig merev (fix) kialakításúak, e fölötti munkaszélesség esetén az osztott, hidraulikusan nyitható-összecsukható gerendelyek a jellemzők. A nagyobb (6-12 m) munkaszélességű kultivátorok gerendelyeit a stabilitás miatt mindkét oldalon függőlegesen állítható (mélységhatároló) kerekekkel támasztják alá, és ezek biztosítják a keresztirányú talajfelszín követést is.
A keskeny sortávú kultivátorok könnyű kivitelű, két-három kapatartóval felszerelt művelőtaggal készülnek. A szélesebb sortávú, magasabbra növő kultúrákhoz nagyobb hasmagasságú, szélesebb kialakítású, három-négy kapatartóval rendelkező művelőtagokat használnak. Mindkét művelőtag változat a munkamélység szabályozására is használható, állítható mankókerékkel és paralelogramma felfüggesztéssel készül. A kapatartókra különböző pozícióban rögzíthetők a kultivátorkapák, illetve kapacsoportok. Sokféle (homogén, vagy vegyes) kapaelhelyezés (kapacsoport) alakítható ki a gyomosságtól, a talajállapottól és a kultúrától függően, figyelemmel az esetleges eltömődések elkerülésére.
A sorközművelő kultivátorok vezérlése terén napjainkban több gyártó is kínál automata kormányberendezést. Ezek lézersugárral vagy videókamerával követik a növényi sorokat és ennek megfelelően vezérlik a sorközben a művelőtagokat, a függesztőszerkezethez képest hidraulikusan mozgatható gerendely segítségével (Carre Precicam, Garford Robocrop, Kongskilde Intelli, Gaspardo Intelligente, Omikron OVK, Busa Leaser, stb.). A pontos sorközvezérlés megvalósítható nagypontosságú (2 cm-es) RTK GPS segítségével is. Ebben az esetben a kultivátoron külön GPS vevőt kell elhelyezni, amely pontosan képes korrigálni az esetleges eltéréseket (pl.: Orthman). Az automata vezérlésű (-kormányzású) kultivátorok akár 12-14 km/h munkasebességgel is dolgozhatnak, míg a vezérlés nélküliek általában csak 6-8 km/h sebességgel üzemeltethetők.
A sorközművelő kultivátorok leggyakoribb adaptere a szilárd műtrágyát kijuttató sortrágyázó berendezés. Az adapter a tartályból mechanikus vagy pneumatikus szabályozással adagolja a levezető csöveken keresztül a tápanyagot. A műtrágyatartályt vagy a kultivátor gerendelyén helyezik el, vagy – pneumatikus kivitel esetén – a traktor mellső függesztőszerkezetére kapcsolják fel. Folyékony műtrágyakijuttató adapter is elhelyezhető a kultivátoron, ezeknél injektorok juttatják a folyékony műtrágyát a növényi sorokhoz.
A sorközökben található gyomok posztemergens gyomirtásához, vagy kártevők irtásához sorpermetezőket szerelnek fel, amelyek vegyszertartálya vagy a kultivátor gerendelyen helyezhető el, vagy a traktor elejére függeszthető. Ezeknél a permetlé szivattyú működtetése TLT hajtást igényel. Bármely adapter alkalmazása esetén fontos logisztikai feladat az utántöltések gyors szervezése, kivitelezése, ellenkező esetben jelentősen visszaesik a kultivátorok területteljesítménye. Fontos üzemeltetési szempont továbbá, hogy a sorközművelésnél annyi soros kultivátorral dolgozzunk, ahány soros vetőgéppel vetettünk.
A hazai piacon közel 500 különböző típusú és típusváltozatú kultivátor kapható, amelyek között vannak jó minőségű, kedvező árfekvésű magyar gyártmányok.
A mechanikus sorközművelés előnyei
• a talajfelszín lazítása (levegőztetés)
• a talajnedvesség szabályozása (vízbefogadás)
• gyomirtás (a kultúrnövény fényhez juttatása)
• műtrágya kijuttatás (tápanyag-utánpótlás)
• a talajfelmelegedés elősegítése (bioaktivítás)
