Az Anoplolepis gracilipes, azaz a sárga őrült hangya a világ 100 legrosszabb invazív faja közé tartozik (IUCN/SSC Invasive Species Specialist Group). Elterjedését segítette a kereskedelem, így mára mindenhol megtalálható a Föld trópusi és szubtrópusi vidékein. Jelenleg másodlagos mezőgazdasági kártevőnek minősítik.
Úgy vélik, hogy Afrikában őshonos, de egyre nagyobb mértékben terjed Ausztráliában, legutóbb különösen Queensland keleti államában. Hétfőn jelentették, hogy először észlelték őket Gold Coast városában.
Az Invazív Fajok Tanácsa (ISC) nevű civil szervezet szerint a hangyafertőzés többek között Queensland Moist Tropics Nemzeti Parkját, a Föld egyik legrégebbi esőerdőjét fenyegeti.
– figyelmeztetett James Trezise, az ISC szakembere.
A hangyák már mintegy 3 kilométerre vannak Mount Elliot városától, amely olyan béka- és gyíkfajoknak ad otthont, amelyek sehol máshol a világon nem találhatók. Ha odaérnek, teljesen elpusztíthatják ezeket a fajokat, minden kis állatot kiirthatnak a tájból: rovarokat, békákat, gyíkokat.” – tette hozzá Trezise.
Az e fajba tartozó hangyák nem harapnak, hanem hangyasavat spriccelnek.
– Megvakítják áldozataikat, és ez teszi őket olyan hatékony gyilkosokká. Felhőkben támadnak, és megvakítják a békákat vagy akár sokkal nagyobb állatokat, majd feletetik a kolóniával – mondta Trezise.
A sárga őrült hangyákat azért nevezik így a köznyelvben, mert ijedtükben kaotikusan mozognak. Az egyik legnagyobb és legveszélyesebb invazív rovarfajnak számítanak.
A rovarok az emberre is veszélyt jelentenek. – Nem akarsz majd piknikezni menni. Nem akarod majd használni a hátsó udvart. Az emberek nem vihetik ki a gyerekeiket a szabadba, mert a sárga őrült hangyák ellephetik őket. Vannak olyan emberek Townsville-ben, akik most nem tudják eladni az otthonukat a sárga őrült hangyák inváziója miatt – mondta Trezise.
