A kutatók szerint ezért nem arról volt szó az első alkalommal, hogy a lovak nem értették volna a feladatot. Azonban a szankció hiányában nem volt elég motiváció ahhoz, hogy több energiát fektessenek bele, és odafigyeljenek a „játékszabályok betartására”.
Úgy vélik, ez a kognitív feldolgozás magasabb szintjét mutatja, mint azt korábban lehetségesnek tartották. Képesek voltak azonnal stratégiát váltani és másképp viselkedni, amint fennállt a veszélye annak, hogy valamit elvesznek tőlük.
„Eleinte azt tapasztaltuk, hogy a lovak csak újra és újra megérintették a lapot, mivel valószínűleg rájöttek, hogy minimális mentális erőfeszítéssel még mindig gyakori jutalmat kapnak” – mondta Dr. Carrie Ijichi vezető kutató.
„A válogatás nélküli érintésnek nem volt ára. Néha kifizetődött, néha nem. Amikor azonban bevezettük a büntetést a hibákért, azonnal képesek voltak követni a szabályokat.”
Jóval fejlettebb kognitív képességeik lehetnek, mint azt az agyuk felépítése alapján eddig gondoltuk
Bár a lovakat nem tartják zseninek, inkább középszerű képességeket tulajdonítanak nekik, a mostani tanulmány azonban ellentmond ennek. Úgy tűnik, hogy jóval fejlettebb kognitív képességeik vannak, mint eddig gondoltuk. Képesek lehetnek egy magasabb szintű tanulásra, az úgynevezett modellalapú tanulásra. Ez igen különleges dolog, ugyanis az embereknél az ilyen típusú gondolkodásért a prefrontális kéreg felelős. A lovak esetében azonban ez igen fejletlen, ezért vélhetően az agyuk egy más területét használják.
A tanulmány rámutat arra, hogy az állatok intelligenciáját vagy tudatosságát nem ítélhetjük meg az alapján, hogy mennyire hasonló a felépítésük a miénkhez.
Louise Evans , a Nottingham Trent Egyetem Állat-, Vidék- és Környezettudományi Karának kutatója hozzátette:
