2005-ben a H5N1 Európában és Afrikában is megjelent, és világszerte számos ország állatállományában okozott fertőzéseket. Azóta a vírus különböző változatai szórványosan felbukkannak, és a vadon élő madarak globális vándorlása révén sok országot elértek, beleértve az USA-t is.

A vírus időnként emberre is átterjed, különösen akkor, ha az emberek közvetlen kapcsolatba kerülnek fertőzött madarakkal vagy azok váladékával.

A H5N1 történetében a tudományos és egészségügyi figyelem középpontjában annak nyomon követése és megelőzése áll. A kormányok és szervezetek, mint például a WHO és a CDC folyamatosan monitorozzák a vírus terjedését és a potenciális mutációkat, amelyek emberről emberre történő könnyebb terjedést eredményezhetnének.

Bár a közelmúltban találtak egy emberi esetet az Egyesült Államokban, ahol az érintett nem került kapcsolatba potenciálisan vírushordozó állatokkal, eddig nem sikerült igazolni, hogy embertől kapta volna el a betegséget.