Az afrikai óriás erszényes patkány súlya elérheti a 4 kilogrammot, hossza pedig közel 1 méter is lehet. Egyes helyeken invazív fajként tartják számon, ám most, ahogy korábban a rendvédelmi szervek robbanóanyag felderítésére használták (hiszen több hónapig is képesek megjegyezni azt, amire kiképezték őket), a természetvédők támaszkodnák ezekre a társadalmilag nem túl szívelendő rágcsálókra, hogy segítsenek felszámolni az illegális állatkereskedelmet – számolt be erről az Independent.

A kutatók arra képezték ki a patkányokat, hogy felderítsék az illegális kereskedelemben gyakorta előforduló állatokat, illetve a róluk származó szarut, még úgy is, ha a csempészek más anyagok közé rejtve utaztatják az árut.

Ezek után olyan más anyagokkal is megismerkednek a rágcsálók, mint a kávébab, a mosópor, az elektromos kábelek szaga, ugyanis ezeket a csempészek arra használják, hogy elfedjék velük a vadállatok szagát. A patkányok megtanultak emlékezni a szagokra, elkülöníteni az állatok szagát az elterelő szagoktól, és hónapok múltán is képesek voltak a tanultakra emlékezni. A kutatók szerint az illat-emlékezetük olyan, mint a kutyáké, csakhogy a patkányok olyan szűk helyekre, zsúfolt rakományokba is beférnek, ahová kutyák nem.

Kikötői környezetben képezik a patkányokat, egyedi mellényeket kapnak, valamint olyan jelzőeszközt, amellyel riasztást adnak le, ha egy hajórakományban illegális árut találnak.