A nikkel az elektromos autókban használt lítiumakkumulátorok fontos része. A kutatás 1,35 millió eurós támogatást kapott az amerikai energiaügyi minisztériumtól.
Olyan növényeket vizsgálnak, amelyekről ismert, hogy képesek fémet kivonni a talajból és azt beépíteni a szöveteikbe. Ezt a folyamatot fitominálásnak nevezik. A nikkel azután kinyerhető a növényi részekből és ipari célokra használható.
A kutatócsoport a növények DNS-ét vizsgálja és beazonosítja azokat a géneket, amelyek a nikkel felszívódásáért és tárolásáért felelősek, valamint a növény növekedését és a biomassza képződését határozzák meg. Az így nyert információkkal lehetővé válhat, hogy nagy nikkelfelhalmozó képességű, nagy biomassza fejlesztésére képes fajtákat nemesítsenek, amelyek nagyobb mennyiségű nikkelt tudnak kivonni a talajból és felhalmozni azt.
A kutatók ezen kívül azt is vizsgálják, hogyan lehet ezeknek a növényeknek a virágzását késleltetni. Későbbi virágzás esetén ugyanis a növények vegetatív fejlődése tovább tart, több szövet képződik, ami még inkább fokozza a felvett és raktározott nikkel mennyiségét a növényben.
