Az Országos Erdészeti Egyesület 1996 óta minden évben megválasztja az év fafaját, 2013-tól pedig bárki szavazhat online a mozgalom kuratóriuma által meghatározott három jelölt valamelyikére a www.azevfaja.hu oldalon. A szavazás célja, hogy minél többen megismerjék az őshonos fafajokat. A tavaly ősszel beérkezett több mint 2200 szavazatból a legtöbbet a korai juhar (Acer platanoides) kapta, és ezzel megelőzte a kecskefűz és a rezgő nyár jelölteket. A korai juhar a hegy- és dombvidékek üde erdeinek elegyfája, lombfakadás előtti, korai virágzása árulja el jelenlétét. Alföldi területeinken szívesen költözik be az alsó lombszint nélküli természetszerű állományokba. Számos fajtájával zöldítik a településeket a kertészek.
A korai juhart Linné írta le 1753-ban. A tudományos nemzetségnév (Acer) eredete nem világos, görög, latin és kelta nyelveken is ismertek hasonló hangzású, a faanyagra, a levél tagoltságára vagy más fafajokkal való hasonlóságára utaló nevek. Fajnevét (platanoides) a platánhoz (Platanus) való hasonlósága alapján kapta, ezt elsősorban a levélalak, esetleg a nagy, terebélyes, árnyat adó korona magyarázza.
A juharnemzetséget döntően fák és kevés cserje alkotja. Az elfogadott fajok száma (rendszerezőtől függően) 120-160 közötti, Európában 10-12 faja él.
Lombfakadás előtt virágzik
Erőteljes fiatalkori növekedésű, a 200 éves kort ritkán meghaladó fa, amely ideális termőhelyen 25-30 méter magasra nő. Törzse nyílt állásban elágazó, villásodásra hajlamos, zárt állásban feltisztuló, koronája ennek megfelelően gömbölyded vagy sudaras.
Kérge fiatalon sima, középszürke, idősebb korban sötétebbé válik, a kéreg hosszrepedései kemények, sűrűk, de nem túl mélyek, kisebb, gyengébb keresztrepedésekkel. A vessző egyenes, erőteljes, rügyállása keresztben átellenes, a hajtás felszíne kopasz, fénylő, kezdetben zöld vagy világosbarna, később vöröses árnyalatot kapó, lenticellái aprók, nem feltűnők.
A rügyek tojásdadok, fénylők, általában teljesen kopaszak, a 4-6 látható rügypikkely piros vagy bordó árnyalatú világosbarna.
A levél egyszerű, szíves vállú, tenyeresen 5 (-7) karéjú, vékony, sima, felül élénkzöld és fényes, alul világoszöld, a fonák néhány alapi érzuga kivételével teljesen kopasz. Ősszel a lomb aranysárgára színeződik.
Rovarbeporzású, a virágok jó mézelők, öttagúak, egy részük porzós, másik termős, azaz poligámok, sárgászöldek, a lapát alakú szirmok kissé hosszabbak (3-4 milliméter), a hozzájuk hasonló színű, de hasáb alakú csészéknél. A virágok végálló, felálló, 30-40 tagú sátorozó bogernyőt alkotnak, a virágzatban a porzós virágok vannak többségben. Hosszú kocsányú, széles szárnyú ikerlependék termése 4-5 centiméter hosszú, éretten sárgásbarna, a két iker tompaszöget zár be egymással. A magházak szélesek, kerekdedek, laposak, kopaszok, majdnem teljesen sima felszínűek.
