És pontosan ez az, amiért az 56 millió évvel ezelőtti felmelegedés intő jelként szolgálhat számunkra. A múltban látott folyamatok alapján a tudósok arra következtetnek, hogy ha ilyen ütemben tovább növeljük az üvegházhatású gázok koncentrációját, akkor a globális klíma robbanásszerű átalakulása várható. A PETM bebizonyította, hogy egy ilyen változás után a Földnek rendkívül hosszú idő – sok-sok generáció élettartamát is messze meghaladó időskála – kell a regenerálódáshoz. Ráadásul ma nem „csak” 5-6 ezer év alatt zajlik le a kibocsátás, századannyi idő alatt érünk el hasonló nagyságrendű szénbevitelt a légkörbe. Ennek megfelelően a változás sokkal gyorsabb, mint az ősi esemény idején. A légköri CO2-koncentráció már most is meghaladja a 420 ppm-et (ppm = egymillióból hány rész), szemben az ipari forradalom előtti ~280 ppm-mel. Ha nem sikerül érdemben mérsékelnünk a kibocsátásokat, 2100-ra akár 800–1000 ppm-et is elérhet a légkör CO2-szintje.

A PETM idején bekövetkezett óceáni elsavasodás is tanulságos párhuzam. Az ipari forradalom kezdete óta a felszíni vizek pH-ja már kb. 0,1 egységgel csökkent, ami ugyan jóval kevesebb a PETM ~0,46 egységnyi esésénél, de a folyamat gyorsul. A jelenlegi trendek alapján a század végére a tengervíz további 0,3-0,4 pH-egységgel lehet savasabb. Ez azt jelenti, hogy hasonló mértékű savasodás következhet be, mint 56 millió éve történt – csak épp néhány emberöltő alatt lezajlik mindaz, ami akkor évezredek alatt ment végbe. Ennek várható hatása is hasonló irányú, a korallzátonyok és sok tengeri élőlény szenvedni fog a kémhatás változásától, ami végső soron a halászattól a tengeri ökoszisztémák stabilitásáig számos területre kihat majd.

Mit tehetünk, hogy elkerüljük a legrosszabbat?

Újvári Gábor szerint minden szinten szükség van lépésekre, de a legelső (és talán legnehezebb) feladat az, hogy mérsékeljük az energiafogyasztást és felszámoljuk a pazarlást: az egyén szintjén és a gazdaságban is csökkenteni kellene az energiafelhasználást. Lehet szó akár a mindennapi élet apróbb döntéseiről, vagy nagyobb léptékű társadalmi-gazdasági intézkedésekről, a lényeg, hogy az üvegházgáz-kibocsátást radikálisan csökkentsük, mielőtt a klímarendszer visszafordíthatatlan válto­zásai felgyorsulnak.

A 56 millió évvel ezelőtti felmelegedés figyelmeztetés – éljünk a lehetőséggel, hogy tanulunk belőle, amíg nem késő!

Élet a vulkánkitörés után – mi történik, ha minden elpusztul?

Erdei iránytű az iskolákban