A második legnagyobb marhatenyésztő államban a gyepterületek elvesztése megfosztja az állományt egy fontos takarmányforrástól, és késleltetheti a gazdák bővítési terveit, miközben széles körű aszállyal küzdenek – idézte a Reuters állami és iparági tisztviselők közleményét.

Az erős szelek által táplált tüzek a múlt hét óta közel 313 600 hektárnyi területet emésztettek fel. Ez nagyjából Rhode Island állam méretével egyezik meg – a Nebraskai Vészhelyzeteket Kezelő Ügynökség adatai szerint. A hatóság hozzátette, egyelőre nem tudni, mi okozta a tüzet.

A legnagyobb, Morrill nevű tűz csütörtökre körülbelül 67%-ban volt kontroll alatt, miután március 12-én jelentették először – közölte az ügynökség.

Ez a terület mintegy 40 000 tehén legeltetésére szolgáló erőforrás – mondta Sherry Vinton, a Nebraska Mezőgazdasági Minisztérium igazgatója.

„Ennek biztosan lesz hatása, hiszen ez az ország egyik legfontosabb szarvasmarha-tenyésztő térsége, ahol főként tenyésztésre szánt állomány található” – mondta Vinton, aki ötödik generációs gazdálkodó.

Országos szinten a szarvasmarha-állomány az elmúlt hét évben 75 éves mélypontra csökkent, mivel az elhúzódó aszály megemelte a takarmányozási költségeket, a magas árak pedig arra ösztönözték a termelőket, hogy inkább levágásra küldjék az állatokat, mintsem tenyésztésre tartsák meg őket.

A szűk kínálat felhajtotta a marhahús árát. Ez a húsfeldolgozók nyereségét is csökkentette, mivel drágábban vásárolnak vágásra szánt állatokat. Az egyik legnagyobb húsfeldolgozó, a Tyson Foods idén be is zárt egy nagy marhahús üzemet Nebraskában.

Lassú állománynövekedés

Egy nagyobb amerikai szarvasmarha-állomány növelhetné a termelést és segíthetne csökkenteni az árakat a fogyasztók erős kereslete mellett. Az újjáépítés folyamata azonban lassú, részben a tartós szárazság, a magas kamatlábak és a gazdák aggodalmai miatt, hogy az árak esetleg visszaeshetnek.

A bővítés kedvező időjárási feltételektől függ – mondta Craig Uden, aki Cozad közelében tart szarvasmarhákat, és a Nebraska Cattlemen szervezet elnöke.

Uden májusban 200 további tehenet vásárolt óvatos bővítési lépésként. Szerinte a szárazság már eddig is lassította az állománynövelést Nebraskában. A mostani tüzek miatt pedig a gazdák egyre kevésbé bíznak abban, hogy az időjárás kedvezni fog a növekedéshez.

Legelők keresése

A gazdák szerint nehéz lehet alternatív legelőterületeket találni, mivel az ország szarvasmarha-állományának 70%-a olyan területeken található, ahol szokatlan szárazság vagy aszály van. A múlt hónapban Kansas és Oklahoma államokban is tüzek pusztították a legelőket.

Nebraskában a szövetségi természetvédelmi célokra félretett földterületeket is fontolóra vehetik legeltetésre – mondta Vinton. Az aszály a tavaly nyári enyhülés után ismét súlyosbodott, és a gazdák szerint a tüzek miatt az állomány egy részét más államokba kell szállítani.

A tüzek kerítéseket és a száraz időszakokra felhalmozott szénát is elpusztították – mondta Brenda Masek, egy purdumi termelő és a Nebraska Cattlemen korábbi elnöke. Abban reménykedik, hogy az eső segít a leégett területek helyreállításában.

„Ha nem jön eső, sok állatot sajnos piacra kell vinni vagy hizlaldákba szállítani” – mondta. „Ez biztosan lelassítja az állomány bővítését.”