Szerző:
Molnár Balázs
Először is vizsgáljuk meg, hogy mitől is különleges a hüllők és azon belül is a kígyók bőre az emlősökéhez viszonyítva. A hüllők bőre az állatvilág egyik legkülönlegesebb és leghatékonyabb védőpáncélja. A legfontosabb alapvetés hüllőknél, hogy a bőrük valójában teljesen száraz.
Ez azért van, mivel a kétéltűekkel vagy az emlősökkel ellentétben az ő bőrükben egyáltalán nincsenek verejték- vagy nyálkamirigyek, amik a nyálkás állapotot okozhatnák. Testüket pikkelyek borítják, de ezek nem olyan pikkelyek, mint a halak pikkelyei (amelyek különálló, csontos kis lemezkék). Itt a hüllőknél a pikkely valójában a bőr legkülső, elszarusodott rétegének (az epidermisznek) a megvastagodása és redőzete. Funkciója alapján is eltérő a halakéhoz viszonyítva.
Fő funkciói
A kígyók bőrének talán legfontosabb evolúciós funkciója a nedvesség megtartása. A pikkelyek és a köztük lévő vékony, rugalmas bőrréteg gyakorlatilag hermetikusan lezárja a testet. Ez a vízhatlan „páncél” akadályozza meg a belső folyadékvesztést és a kiszáradást, ami lehetővé tette, hogy a kígyók a legforróbb, legszárazabb sivatagokban is életben tudjanak maradni.
Ennek köszönhetően a hasukon speciálisan módosult, széles és téglalap alakú pikkelyek, úgynevezett haspajzsok fejlődtek ki. Ezek élei több fajnál apró kapaszkodókként akadnak meg a talaj egyenetlenségeiben, és az erős belső izomzat ritmikus összehúzódásaival együttműködve tolják előre az állatot, így létrehozva jellegzetes mozgásukat is. Mivel változó testhőmérsékletű állatokról beszélünk, testüket a bőrükön keresztül melegítik át, ezért is napoznak előszeretettel a természetben.
Vedlés, mint legfontosabb sajátosság
Mivel a legkülső pikkelyréteg elhalt anyag (szaru), nem képes együtt nőni a testtel, ráadásul a folyamatos súrlódástól idővel meg is kopik, szó szerint elhasználódik. A kígyók ezt a problémát a vedléssel oldják meg. Ez annyit jelent, hogy időről időre egyben, mint egy kifordított zoknit lehúzzák magukról az elhasználódott külső réteget. Ez fiatalkorukban a gyors növekedés miatt sűrűn megtörténhet, de idővel beáll egy stabilabb időközi rendbe. Eddigre általában csak táplálkozást követően vedlenek. A vedlésnek vannak előjelei, amit könnyen észre lehet venni.
A korai szakaszban
Ebben a szakaszban csak azt lehet észrevenni, hogy a kígyó élénk színei kifakulnak, emellett a szemük „bekékül”. Ez annyit takar, hogy mivel a szemüket is egy módosult, átlátszó pikkely védi, az alatta felgyülemlő folyadék miatt a szemük opálossá, tejszerűen kékessé vagy szürkévé válik.
Ilyenkor a kígyók szinte vagy teljesen megvakulnak, így stresszesebbek is lesznek. Nem szabad zaklatni őket, illetve etetni se érdemes ebben a szakaszban, bár van, hogy elfogadják az ételt, de ebben az időszakban általában nem túl nagy az étvágyuk.
