Évente több tízmillió szarvasmarhát, juhot és más haszonállatot szállítanak élve a világ tengerein, miközben az erre használt hajóflotta jelentős része elöregedett és műszakilag kifogásolható állapotban van.
Az Állatjóléti Alapítvány, a Zürichi Állatvédelmi Szövetség és a francia Robin des Bois új jelentése szerint a világszerte hivatalosan nyilvántartott 159 állatszállító hajóból 134-et eredetileg nem erre a célra építettek.
Ezek a hajók többnyire általános teherhajóként vagy konténerszállítóként kezdték pályafutásukat, majd évtizedekkel később alakították át őket élő állatok fuvarozására. Egy átlagos átalakított állatszállító 45 éves, és körülbelül 28 éves korában kapott új funkciót.
Az átalakítás nem feltétlenül oldja meg azokat a problémákat, amelyek abból fakadnak, hogy a hajó eredeti szerkezetét nem több ezer állat elhelyezésére tervezték.
A megfelelő szellőztetés, az itatás, a takarmányozás, a trágya eltávolítása és a beteg állatok elkülönítése már normál körülmények között is komoly feladat. Műszaki meghibásodás, szélsőséges időjárás vagy elhúzódó kikötői várakozás esetén rövid idő alatt súlyos állatjóléti válság alakulhat ki.
A helyzetet tovább rontja, hogy az elöregedett teherhajók átalakítása nem szorul vissza. A jelentés szerint 2024 januárja és 2026 márciusa között tíz régi hajót alakítottak át állatszállítóvá, míg 2022-ben és 2023-ban összesen csak hármat. Az ágazat tehát nem feltétlenül új, kifejezetten állatszállításra tervezett hajókkal fejleszti kapacitását, hanem továbbra is kiszolgált teherhajókra támaszkodik.
Hetekig a tengeren
Az elöregedett flotta kockázatait jól mutatja a Spiridon II esete. Az 1973-ban épült, később állatszállítóvá átalakított hajó 2025 szeptemberében közel 2900 szarvasmarhával indult Uruguayból Törökországba. A több mint egy hónapos út végén azonban a török hatóságok az állatok azonosításával és dokumentációjával kapcsolatos problémák miatt nem engedélyezték a kirakodást.
A hajó heteken keresztül vesztegelt, miközben az állatok továbbra is a fedélzeten maradtak.
Már az első tengeri szakaszon legalább 58 szarvasmarha elpusztult. A rakományban számos vemhes üsző volt, és az út, illetve a várakozás alatt mintegy 140 borjú született.
