A táplálkozásuk sem mindennapi

A legmeglepőbb eredmények közül azonban többnek semmi köze nem volt sem az oxigénhez, sem a hőmérséklethez.

Ilyen extrém magasságban ugyanis rendkívül kevés a táplálék. Az egerek szokatlan és kiszámíthatatlan táplálékforrásokon élnek, például zuzmókon – amelyek sziklákon növő szimbionta élőlények –, valamint feltehetően a szél által odasodort magvakon vagy rovarokon.

– Kezdetben a legnyilvánvalóbb környezeti kihívásokra összpontosítottunk – például az alacsony oxigénszintre és a hidegre –, de végül olyan fontos tényezőket is találtunk, amelyekre nem számítottunk, például azt, hogyan birkóznak meg ezek az állatok az elfogyasztott táplálékkal – mondta Scott.

Evolúció többféle nyomás alatt

Az eredmények azt mutatják, hogy az evolúció többrétegű folyamat, amely során a szervezet számos rendszere egyszerre alkalmazkodik az összetett környezeti kihívásokhoz.

A kutatás azt is hangsúlyozza, hogy még mindig rengeteg a felfedeznivaló az élet alkalmazkodóképességének határairól.

– Időnként érdemes megkérdőjelezni azokat a feltételezéseinket, hogy milyen szélsőséges környezetekben képesek az állatok életben maradni – mondta McClelland. – Az evolúciónak meglepően nagy mozgástere van a kísérletezésre.

– Hajlamosak vagyunk a hőmérsékletet tekinteni a legnagyobb kihívásnak – mondta Scott. – Valójában azonban az állatok egyszerre számos különböző környezeti nyomással néznek szembe, és az evolúció olyan irányokba terelheti őket, amelyekre nem mindig számítunk.