A Colobus congoensis látványosan különbözik a rokon fajoktól
A C. congoensis fényes fekete bundát visel, vállait köpenyszerű szőrzet borítja, hosszú, lefelé lógó farka van, szája és orra körül pedig élénk narancssárga-krémszínű folt található. Ez a jellegzetes, szinte maszkra emlékeztető megjelenés egyetlen más ismert kolobuszmajomnál sem figyelhető meg. A rokon fajoknál kisebb termetű, körülbelül 7 kilogrammot nyom. Bundája selymes, jól visszaveri a fényt, arcát hosszú fekete szőrszálak és nagy, redőzött fülek teszik még feltűnőbbé. A végbélnyílás körüli fehér szőrzet szintén megkülönbözteti más fajoktól.
„A Colobus congoensis felfedezése új megvilágításba helyezi az afrikai majmok evolúcióját” – mondta Kate Detwiler, a tanulmány vezető szerzője és a Florida Atlanti Egyetem biológiai tudományok professzora. „Legközelebbi ismert rokona a Colobus satanas, amely több mint 1200 kilométerre, Nyugat-Közép-Afrikában él. Genetikai eredményeink azonban azt mutatják, hogy a két faj mintegy 4–5 millió évvel ezelőtt vált szét, ami a Colobus nemzetségen belül az egyik legkorábbi ismert evolúciós elkülönülés.”
Az anatómiai vizsgálatok kulcsszerepet játszottak annak igazolásában, hogy a C. congoensis önálló faj, valamint meghatározták azokat a testi jellemzőket, amelyek megkülönböztetik más afrikai kolobuszmajmoktól.
Az újonnan azonosított főemlős nemcsak genetikailag és anatómiailag különbözik más afrikai kolobuszmajmoktól, hanem hangadása is egyedi. Mély, zengő üvöltése hasonlít a rokon fajokéhoz, de akusztikai szerkezete jól elkülöníthető.
Már most veszélyeztetett
A kutatók a helyi lakosság ökológiai ismereteit is felhasználták a faj elterjedésének és viselkedésének megismerésére. A Lomami Nemzeti Park védőövezetének falvaiban élő lakosokat és vadászokat kérdezték ki. Mindössze nyolc településen ismerték fel a fajt, vagy tudták pontosan leírni. A helyiek „Likweli”, illetve „kasaba nkoni” néven emlegetik, utóbbi jelentése: „ágakat rázó”. Elmondásuk szerint rendkívül félénk és ritkán látható.
2018 és 2022 között a kutatók 114 megfigyelést rögzítettek egy mindössze körülbelül 1700 négyzetkilométeres területen. Ez szokatlanul kis elterjedési területnek számít a kolobuszmajmok között.
Bár a faj most hivatalosan is bekerült a tudományos nyilvántartásba, a kutatók figyelmeztetnek, hogy máris veszélyben lehet. Rendkívül kis elterjedési területe, alacsony egyedszáma, az egyre erősödő vadászati nyomás és az élőhelyek pusztulása miatt a tudósok azt javasolják, hogy a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) Vörös Listáján a veszélyeztetett (Endangered) kategóriába sorolják. Ismert élőhelyének nagy része a Lomami Nemzeti Park területén található, ezért a régió védelme létfontosságú a faj fennmaradása szempontjából.
