Őshazája Kína és Korea, de Japánban is meghonosodott. Linné a rutafélék családjába (Rutaceae) a Citrus nemzetséghez sorolta. Tudományos nevében a trifoliata a citrusfélékre nem jellemző hármas leveleire utal. A 19. századbanC. S. Rafinesque különálló nemzetségbe sorolta (Poncirus trifoliata).
Rendszertani megítélése újabban vita tárgya. Molekuláris elemzések nyomán többen ismét a Citrus nemzetséghez tartozó fajnak tartják. Mindenesetre a télálló vadcitrom sok Citrus fajjal keresztezhető, fajhibridjei önálló néven ismertek. Legközelebbi rokonát, a sokporzós vadcitromot (Ponciruspolyandra) az 1970es években fedezték föl, és 1984ben írták le Kínában.
A télálló vadcitrom, a Citrus nemzetség más fajaitól eltérően lombhullató növény, 2,53 méter magasra növő bokor vagy kisebb fa. Levelei váltakozó állásúak, három levélkéből összetettek. Vesszői zöldek, erős, nagyon hegyes, kb. 2,54,5 cm hosszú zöld tövisekkel (Japánban tövismentes változatot is találtak). Kérge 
zölden sávozott. Kora tavasszal nyíló, 2,56 cm átmérőjű fehér virágai 5 sziromlevelűek. Narancsszerű bogyótermése kezdetben zöld, majd fakósárgára érő, 45 cm átmérőjű, enyhén szőrős és ragadós, sokmagvú (4050 mag). A Kínában fölfedezett Ponciruspolyandra (javasolt magyar neve: sokporzós vadcitrom) szintén hármaslevelű, de örökzöld, és évente 23szor virágzik. A sokporzós vadcitrom lehet a sokáig hiányzó evolúciós láncszem a Poncirus és a Citrus nemzetségek között.
A télálló vadcitromot alanyként hasznosítják a citrusfélék termesztésében. A ráoltott nemesre törpésítő hatással van, javítja a termés minőségét, növeli a nemes fagytűrését. Az oltványok kevésbé érzékenyek a talajra, mint a nemes citrusfélék. Ellenálló a Citrus tristeza-vírussal szemben, amely a citrusfélék rettegett kórokozója. Ellenál ló továbbá a citrusfélék gyökereit megtámadó fonálférgekkel (Tylenchulus semi penetrans), a súlyos betegséget okozó Xanthomonas axonopodis pv. citri baktériumfajjal, valamint a fitoftórás fertőzéssel szemben. A növénynek olyan transzgénikus változata is ismert, ami a nitrogéngyűjtő Agrobacterium rhizoneges baktérium Riplazmidjának egyik, erős gyökérzetet és törpenövést okozó génjét hordozza.
A télálló vadcitrom bokraiból áthatolhatatlan tüskés sövény nevelhető. A bokrok virágzáskor és terméséréskor nagyon mutatósak, szoliterként idősebb példányokkal botanikus kertekben (pl. Debrecen, Gödöllő), arborétumokban (Budai arborétum), kastélyparkokban (Bozsok, szigligeti alkotóház) találkozhatunk. A törpe növésű, bonsai növényként is kedvelt Flying Dragon fajta csavarodott hajtásairól nevezetes. A vadcitrom az USA-ban több helyen kivadult, Texasban az inváziós gyomok listájára került.
A télálló vadcitrom keresztezhető a Citrus fajokkal. A hibridek hidegtűrők, de nem érik el a Poncirus fagyállóságát és termésük sem olyan értékes, mint a nemes szülőé. Ismertebb hibridjei közé tartozik a citrandarin (Citrus reticulata × P. trifoliata), a citrumelo (Citrus paradisi × P. trifoliata), a citrancskvat (citrancs x kumkvat), a citrancsdin (citrancs x kalamondin), a citremon (C. limon x P. trifoliata), a citradia (C. aurantium x P. trifoliata) és a citsuma (Poncirus x Satsuma).
A gyümölcséből, bár kissé keserű és savas ízű, narancshoz vagy birsalmához adva lekvárt főznek. A sós vízben főzött, napon szárított és porított vadcitromtermés húsok ízesítője. Üdítő italok és ételek ízesítéséhez is használható. Mintegy kétheti tárolás után a lékihozatal elérheti a 20%-ot. Sok C-vitamint tartalmaz. Egy-egy nagyobb bokor 10-14 kg termést adhat.
Könnyen nevelhető
Magvetéssel szaporítható, magjai nem tárolhatók sokáig. Félfás vagy fás dugványozással, oltóhajtással, illetve rügyek átoltásával júniusjúliusban szaporítható.
Könnyen nevelhető, a talaj iránt nem igényes, de szereti a jó vízáteresztő, tápanyagban dús, könnyű, homokos talajokat. Kedveli a napfényt. Rosszul tűri a gyökérközeli talajművelést, ezért kapálás helyett inkább kézzel, kaszálással, ollóval távolítsuk el a gyomokat a fiatal növény töve körül, vagy a tő körül mulcsozzunk. Jól tűri a metszést és a koronaalakítást. A megerősödött 23 éves bokor már –15 °Cos hideget is kibír, de egyes megfigyelések szerint –30 °C-os fagyot is túlélhet. A virágokat az előző évi fás részeken, tavasszal, a levelek kihajtása előtt hozza. A virágzó növény enyhén citrom illatú. Külföldön számos kórokozója és kártevője ismert, nálunk azonban kórokozóktól, kártevőktől mentesen fejlődik. Hazai viszonyok között szabadföldön először két éve Velencén figyeltük meg bokrain a lágy teknőspajzstetű (Coccus hesperidum) elszaporodását (Kertészet és Szőlészet 2010/23.). Ez a pajzstetűfaj megfigyeléseink szerint nem telelt át a növényen.
Dr. Salamon Pál, Tőkés Ágnes
