Meleg időben a tehenek takarmányfelvétele csökken, viselkedésük megváltozik, gyakrabban keresik fel az itatókat, és sokszor csoportokba tömörülnek. A hőstressz következményeként romlik a közérzetük, és mérséklődik a tejtermelésük is.

A vizsgálat eredményei azért különösen fontosak, mert a termelők bevétele nemcsak a leadott tej mennyiségétől függ. Európában is általános gyakorlat, hogy az átvételi ár meghatározásakor figyelembe veszik a tej zsír- és fehérjetartalmát, ezért ezek csökkenése közvetlen bevételkiesést okozhat.

Nem kell szélsőséges hőség a minőségromláshoz

A kutatók több mint 6,5 millió tehén 2007 és 2016 között gyűjtött termelési adatait elemezték. Az eredmények szerint a hőmérséklet és a páratartalom emelkedésével nemcsak a tejhozam, hanem a tej minősége is fokozatosan romlott. A kedvezőtlen hatást az Egyesült Államok különböző térségeiben, eltérő méretű gazdaságokban és a vizsgált időszak egészében ki lehetett mutatni.

A tanulmány egyik legfontosabb megállapítása, hogy a tej beltartalmi értékeinek romlása nemcsak szélsőséges hőhullámok idején jelentkezik. A zsír- és fehérjetartalom már mérsékeltebb hőmérsékleten is csökkenhet, vagyis a kedvezőtlen hatás korábban kezdődhet, mint azt eddig feltételezték. Bár ez a változás kezdetben kevésbé látványos, tartós fennállása számottevő termelési és gazdasági veszteséget okozhat.

Hőstressz idején a tehén szervezete egyre több energiát fordít a testhőmérséklet fenntartására és a hőleadásra. Ennek következtében csökken a takarmányfelvétel, megváltoznak az anyagcsere-folyamatok, és kevesebb energia marad a tejtermelésre.

Ez állatjólléti szempontból is fontos, mivel a termelési mutatók önmagukban nem tükrözik pontosan az állat közérzetét. Egy tehén továbbra is viszonylag jól termelhet és egészségesnek tűnhet, miközben a hőterhelés már jelentős kellemetlenséget okoz számára. Az állatjóllét ezért nemcsak a betegségek hiányát, hanem a komfortérzetet, a viselkedést és az állat érzelmi állapotát is magában foglalja.