Dél-Európa nagy részét intenzív és hosszan tartó extrém hőség sújtja. Görögországban, Spanyolországban és Olaszországban az elmúlt hetekben a hőmérséklet rendszeresen meghaladta a 40 °C-ot, és a jövőben is hasonló hőmérséklet várható.
Ez a szélsőséges hőség számos problémával jár, az erdőtüzektől, a szárazságtól és az elsivatagosodástól kezdve a hőség okozta halálesetekig. Tudósok és éghajlati szakértők arra figyelmeztetnek, hogy az éghajlatváltozás következtében a szélsőséges időjárási jelenségek száma rohamosan növekszik.
Az Európában jelenleg mért legmagasabb hőmérséklet 48,8 °C. Ezt az olaszországi Szicília szigetén, Siracusában mérték 2021-ben. A szélsőséges hőmérséklet miatt az egész országban szükségállapotot hirdettek.
Korábban Görögország 44 évig tartotta az európai melegrekordot. Athénban 1977-ben 48 °C-os hőmérsékletet mértek. Dél-Európa más részein is megdöntötték a 45°C-ot meghaladó hőmérsékletet. Portugáliában 2003-ban a délkeleti kisvárosban, Amarelejában 47,3°C volt. Spanyolországban 2021-ben 47,6 °C-os hőmérsékletet mértek.
Európában Izlandon a némileg szerényebb maximumot 1939-ben mérték 30,5 °C-kal. A második leghűvösebb ország, Írország maximum hőmérsékleti rekordja 33,3 °C volt, amit 1887-ben jegyeztek fel.
Valószínű, hogy a közeljövőben több melegrekord is megdől Európában.
Az ENSZ Meteorológiai Világszervezete (WMO) és az európai Kopernikusz-hálózat által az év elején közzétett jelentés szerint Európa az 1980-as évek óta kétszer annyit melegedett, mint a globális átlag. A WMO adatai szerint az európai melegrekordok közül 18-at 2010 óta jegyeztek fel.
Bár a rekordok az elmúlt 13 évben egyre csak gyűltek, nem könnyű ellenőrizni őket.
Ezeknek az adatoknak az összegyűjtése időt vesz igénybe. A szervezetnek kapcsolatba kell lépnie az érintett ország nemzeti meteorológiai szolgálatával, hogy információt kapjon a használt berendezésekről és a megfigyelési gyakorlatról.
Ezt követően egy szakértői bizottság hat-kilenc hónap alatt átvizsgálja ezeket az adatokat. A bizottság ezután ajánlást tesz a WMO időjárási és éghajlati szélsőségekkel foglalkozó előadójának, aki vagy felveszi az adatot az archívumba, vagy elutasítja azt.
Például a 2021-es európai hőmérsékleti rekordot Szicíliában rögzítették és ideiglenesen elfogadták, de a WMO csak most erősítette meg. Az ügynökség a régebbi rekordokat is felülvizsgálja. A jelenlegi legmagasabb hőmérséklet világrekordja 56,7 °C az amerikai Death Valleyben 1913. július 10-én. Évekig az 1922-ben Líbiában mért állítólagos 58 °C-ot tartották világrekordnak. A WMO egy csoportja azonban 2010 és 2012 között megvizsgálta a mérést, és érvénytelennek nyilvánította.
