Az elmúlt évtizedben Kaliforniában közel duplájára nőtt a mandulaligetek száma. A kaliforniai mandula bizottság szerint (Almond Board of California) ez 2021-re harmadával nő tovább: 2017-ben 2,25 milliárd fontnyi (kb. 1,02 millió tonna) termés 3 milliárd font lesz (kb. 1,36 millió tonna). A bizottság elnöke, Richard Waycott azt nyilatkozta a Food Navigator USA című lapnak, hogy az ágazat a víztakarékosságra koncentrál, ezért manapság harmadannyi víz szükséges egy fontnyi mandula (kb. fél kilogramm) előállításához, mint 20 évvel ezelőtt. Ennek köszönhetően a jövőben további jelentős növekedés várható.
A háttérben az áll, hogy egyre nagyobb az igény a növényi alapú alternatív élelmiszerekre, mint a növényi alapú joghurt, tej, és tejeskávé italok. (Az Európai Bíróság közelmúltbeli, a tejtermelők kezdeményezésére indított perben hozott ítélete szerint az EU területén a tejtermék megnevezéseket – mint a sajt, vagy a joghurt -, nem lehet növényi eredetű termékekre használni, és tejnek, illetve tejtermékeknek sem lehet hívni ezeket az áruféleségeket. A szerk.) Az amerikai fogyasztók egyre jobban elfordulnak a valódi tejtermékektől, amit a statisztikák is bizonyítanak. A tejtermékek fogyasztása folyamatosan csökkenő tendenciát mutat. Manapság az amerikaiak 37 százalékkal kevesebb tejterméket fogyasztanak, mint 1970-ben, és csak 2017-ben a zsírszegény tej fogyasztása 13 százalékkal csökkent.
Csavar a történetben, hogy a mandulatermelés növekedése részben azzal magyarázható, hogy maguk a tejtermelők telepítenek több mandulaültetvényt, így meglovagolva az új trendet.
Kalifornia az Egyesült Államok egyik legnagyobb tejtermelő állama, azonban számos gazda kezdi feladni a tehéntartást, és helyette inkább mandulaültetvényeket telepít. Waycott megjegyezte, hogy a tejtermelő gazdák „… bár a múltban tradicionálisan több ezer angol holdnyi kukoricát vagy szilázst ültettek a tejelő állományuk számára, most több területre mandulát ültetnek, ezzel teszik változatosabbá a földjeiket.”
Úgy tűnik, hogy a tejtermelők a „ha nem tudod legyőzni, akkor csatlakozz hozzá” mottót követik, ami egyelőre jó üzleti stratégiának látszik. A növényi alapú tej-helyettesítő italok piaca várhatóan eléri a 16,3 milliárd dolláros (kb. 4,2 billió forint) forgalmat 2018-ban.
A mandula népszerűségét ronthatja, hogy vízigényes növénynek tartják. Azonban a tejtermelés vízigényével összehasonlítva sokkal környezetbarátabb. Ha összeszámoljuk a takarmányozáshoz, itatáshoz, tisztításhoz szükséges vízmennyiséget a fejősteheneknél, akkor egy állat tartásához közel 5 ezer gallon víz szükséges (kb. 19 ezer liter) naponta. Ez nagyjából azt jelenti, hogy 30 gallon víz (kb. 113 liter) kell egy pohár tej előállításához, míg a mandulatejéhez mandulaitaléhoz csak 23 gallon (87 liter).
A mandulatermesztésre átváltó tejtermelők azt ismerték fel, hogy a jövő élelmiszerei egyre inkább a növényi-alapúak lesznek. A cikk írója pedig bízik abban, hogy ez a trend tovább növekszik, és hamarosan eltűnik a tehéntej részesedés a profilt váltó gazdák portfóliójából.
