Tizenöt évvel ezelőtt, a tél közepén Cathie Martin türelmetlenül várta, hogy megérjenek a paradicsomai, de a John Innes Centre botanikusa már tudta, mi fog történni: a zöld héjuk csodálatos lilává fog változni. Kicserélt néhány gént, hogy megnövelje az antocián-tartalmukat, ugyanazokat az élénk antioxidánsokat, amelyek az áfonya és a szeder gazdag színét adják.
A purple tomato genetically modified to make it rich in the beneficial pigments found in “superfoods” such as blueberries could soon go on sale in the US.
Read more: https://t.co/CuHcuS6nH8
— NorfolkPlantSciences (@BigPurpleTomato) March 15, 2022
„Tudtam, hogy működni fog” – mondja Martin magabiztosan. „Nos, amennyire minden tudós tudja, hogy ha valamit csinálni fog, az működik majd… Nagyon lassan ment, és sokáig tartott, de végül láttunk egy kis lila bogyót. Nagyszerű volt.”
Bármilyen paradicsomfajta átalakítható lila paradicsommá. A lila paradicsom íze pedig pontosan ugyanolyan, mint a kiindulási fajtáé, mivel az antociánok íztelenek. Martin kutatásai azonban két másik érdekes dolgot is feltártak. Az ő lila paradicsomjai – nem tévesztendő össze a sötét fajtákkal, például a fekete cseresznyeparadicsommal – nagyjából kétszer annyi ideig maradnak frissek a polcon, mint a hagyományos paradicsom. Azok az egerek, amelyek lila paradicsomot fogyasztottak, 30%-kal tovább éltek, mint azok, amelyek a hagyományos piros fajtát ették. Egy embernek naponta két lila paradicsomnak megfelelő mennyiséget kellene ennie ahhoz, hogy hasonló potenciális előnyöket érjen el, de Martin úgy véli, hogy ez valójában megvalósíthatóbb, mint a napi két marék áfonya elfogyasztása. Ez azért van, mert az áfonya drága és erősen szezonális, míg az ő paradicsomát tészta vagy pizza szósszá lehetne főzni. (Ezek a paradicsomok főzve is megőrzik a lilás árnyalatukat.)
„Amikor a lilát keverik bele, fantasztikus, indigósabb színt kapunk, egyfajta kékesebb lilát. Ha egy Bloody Mary-t készítenénk, az egy királykék színű ital lenne.”
Ma a GMO-k gyakoriak az amerikai étrendben, de nagyrészt a vállalati profit, nem pedig a fogyasztói kívánságok miatt készültek. A legutóbbi számítások szerint a szójabab 94%-a, a gyapot 94%-a, a kukorica 92%-a és az USA-ban ültetett repce 95%-a GMO-törzs. A genetikai módosításokkal a növények terméshozamát és a betegségekkel szembeni ellenálló képességét próbálják javítani. Ezek a génmódosítások belekerülnek az olajokba, a ruházatba, a feldolgozott élelmiszerekbe és a haszonállatokba. Az Egyesült Államokban a húst és tejterméket adó állatok 95%-a GMO-növényeket fogyaszt. Ezzel ellentétben azonban az Egyesült Államokban forgalomba hozatalra engedélyezett biotechnológiával előállított gyümölcsök és zöldségek listája igen szűkös.
Mindössze ennyi zöldség és gyümölcs rendelkezik ezzel az engedéllyel, egy kivétellel: a Del Monte Fresh Pinkglow ananászát. A Del Monte 2020-ban engedélyezte a forgalmazást, és a terméket prémium minőségű, közvetlenül a fogyasztóknak szánt márkaként értékesíti (40 dollárért darabját.)
Martinnak azonban kevéssé érdeke, hogy a Monsantóhoz vagy a Del Mote-hoz hasonlóan ellenőrizze a genetikai vagy márkás szellemi tulajdonokat. Valójában a Norfolk Plant Sciences nevű vállalata – amelyet az Egyesült Királyságban alapított kollégájával, Jonathan Jones-szal – közelebb áll az iowai hippi nonprofit Seed Savers Exchange-hez, mint egy globális mezőgazdasági nagyvállalathoz. Botanikusként először azt tanulmányozta, hogyan lehet a genetikát felhasználva növelni a dohánynövények antocián-tartalmát. A probléma az volt, hogy az antociántermelés az egész növényben – beleértve a leveleket és a szárat is – működött, ami energiát pazarolt és visszafogta a növekedést.
Így ezek a paradicsomok ugyanolyan körülmények között és ugyanolyan terméshozammal nőhetnek, mint a hagyományosak.
We need second generation #GMOs to help combat chronic disease. #Anthocyanin rich #purple tomato is an example of this, says Prof. Cathie Martin. #BigPurpleTomato #nutrition.https://t.co/KkCC0qEvYx pic.twitter.com/oIHLdonQWb
— NorfolkPlantSciences (@BigPurpleTomato) September 6, 2021
Meglepő utat szán a paradicsomainak. Piacra fogja dobni a magokat, hogy mások is termeszthessék ezeket a gyümölcsöket. Megengedi a gazdáknak, hogy az általa kifejlesztett növényt termesszék, és eladják a boltoknak, hogy azok eladhassák a fogyasztóknak. Még a fölött is szemet huny, ha a kertjében lévő lila paradicsomokat egy másik fajtával keresztezik a jövőbeli termelők, ugyanis Martin nem védi a termékét, csak azt akarja, hogy terjedjen.
„Úgy gondolom, hogy a fogyasztói igényeknek megfelelően akarjuk növelni a termékünk terjesztését. Az a nagy veszélye az ilyesminek, hogy csak egy „butik dolog”, ami jön, elmúlik, és már senkit sem érdekel. De néha van egy kis változás ebben a láncban, például egy új étel, ami a fogyasztók elégedettségét hozza” – mondja Martin. „Például 20 évvel ezelőtt, ha salátaleveleket vásároltunk a szupermarketben, azok zöldek voltak. Most már… mindenféle színűek. És az emberek szeretik, ha sok szín megtalálható a salátájukban. Szeretném, ha a mi paradicsomaink is hasonlóan működnének.”
Nemrégiben az USDA ígéretet tett arra, hogy sokkal gyorsabban fog dolgozni a GMO-k jóváhagyásán, és 180 napra korlátozza az elemzések időtartamát. Bár a határidő már lejárt, Martin bízik abban, hogy a paradicsomot március végére vagy áprilisra jóváhagyják vagy elutasítják. „Nem akarom megelőlegezni a döntést” – mondja Martin – „de optimisták vagyunk, hogy ezt nem kell szabályozni, mert ezekben a paradicsomokban nincs semmi olyan, ami a környezetre vagy az egészségre veszélyes lenne.”
youtube://v/ifDr6ueBUPA
Martin úgy gondolja, hogy hosszabb távon nem az ő paradicsomának kell az egyetlen gyümölcsnek lennie, amelynek megnövelt antocián-tartalommal rendelkezik. A kutatók 2013-ban debütáltak egy olyan almával, amely annyira tele van színes vegyületekkel, hogy vörös húsú szilvára hasonlít, és Martin szerint ugyanez lehetséges a banánnal, a naranccsal és számtalan más gyümölccsel is. Tehát bármilyen idegenül is hangzik ma egy lila paradicsom, holnap már mindennapos lehet.
