Vélhetően mindkét faj esetében ugyanaz az igény járult hozzá ezeknek az egyedi, tetszőleges hangjelöléseknek a kialakításához: szükség volt az egyedek megkülönböztetésére. Ehhez valószínűleg komplex szociális nyomás is hozzájárult.
Ami a legizgalmasabb a mostani kutatásban, hogy betekintést adhat azokba a tényezőkbe, melyek ezeknek a komplex képességeknek a kialakulását segítette, mutatott rá Wittemyer.
Sokféleképpen kommunikálnak
Az elefántok beszédesek, a látáson, szagláson és tapintáson kívül hangokkal is kommunikálnak egymással. Hívásaik sok információt közvetítenek: többek között a hangot kiadó egyed személyét, korát, nemét, érzelmi állapotát és viselkedési kontextusát.
A hangok – a trombitálástól a hangszálak halk dübörgéséig – széles frekvenciaspektrumot ölelnek fel, beleértve az emberi hallástartomány alatti hangokat is. Az elefántok ezekkel a hangokkal nagy távolságokból is képesek koordinálni a csoport mozgását.
Kurt Fristrup, a CSU kutatója egy új jelfeldolgozási technikát dolgozott ki a rögzített hangok szerkezetében lévő finom különbségek felismerésére. Fristrup és Pardo ezután közösen egy gépi tanulási modellt képzett ki, amely képes helyesen azonosítani, hogy egy hívás melyik elefántnak szól, pusztán az akusztikai jellemzők alapján.
„A legérdekesebb az a megállapításunk volt, hogy az elefántok nem egyszerűen a hívott egyedhez tartozó hangot utánozzák” – mondta Fristrup.
Fotó: Fernando Prado, Pixabay
Kihallgatni az elefántokat
Az elefántok kifejező állatok, mondta Wittemyer, és a reakcióik könnyen leolvashatók azok számára, akik ismerik őket. Amikor a kutatók lejátszották a mintákat, az elefántok „energikusan” és pozitívan reagáltak a barátaik és családtagjaik hívását tartalmazó felvételekre, de a más egyedeknek szóló üzenetekre már nem reagáltak lelkesen, és nem mozdultak. Ez azt mutatja, hogy felismerték a nevüket.
„Valószínűleg átmenetileg megzavarta őket a visszajátszott hang. Végül csak furcsa eseményként könyvelték el, és folytatták az életüket” – mondta Pardo, aki jelenleg a Cornell Egyetemen dolgozik.
