Az alacsony születési súlyú egyedeknél gyakoribb a korai elhullás, lassabb a növekedés, és gyengébb minőségű húst adnak. A születési súly növelése régóta célja a tenyésztési programoknak, ám a genetikai háttér feltérképezése sokáig korlá­tozott volt a technológiai lehetőségek és a kis mintaszám miatt.

A 2025-ben publikált nemzetközi kutatások új korszakot nyitottak ezen a területen. A kínai hu juhfajtán végzett nagyszabású vizsgálatban – amelyet a Northwest A&F University és a Chinese Academy of Agricultural Sciences kutatói vezettek – több mint 3000 egyed genetikai állományát elemezték úgynevezett alacsony lefedettségű teljes genomszekvenálással (lcWGS), mely költséghatékony módon teszi lehetővé a teljes genomra kiterjedő variánsok feltérképezését.

A vizsgálat során két új kvantitatív tulajdonság-lokuszt (QTL) azonosítottak: az egyik a 6-os, a másik a 9-es kromoszómán található. A 9-es kromoszómán lévő régió különösen figyelemreméltó, mivel kapcsolatba hozható a PLAG1 gén szabályozásával, ami már korábban is ismert volt a szarvasmarhák testméretének és súlyának befolyásolásában.

A PLAG1 (pleomorphic adenoma gene 1) egy olyan transzkripciós faktor, amely főként embrionális szövetekben aktív, és szerepet játszik a növekedési folyamatok szabályozásában.