Elsőként a paradicsommal próbálkoztak. Azzal, hogy nem az egész növényt, csak a közvetlenül elfogyasztott részt nevelnék meg, teljesen átalakítanák a jelenlegi termesztési rendszereket.

A Fruit of Knowledge projekt célja, hogy az ős-, más néven merisztémasejtekből virágkezdeményt, majd mag nélküli (partenokarp) termést hoznak létre, amit bio­reaktorban érlelnek, tesznek fogyasztásra alkalmassá. Ahelyett, hogy az egész növényt nevelnénk fel, csak azt termeljük meg, amire szükség van, fogalmazta meg a projekt alapötletét Niels Peeters, az Utrechti Egyetem és Lucas van der Zee, a Wageningeni Egyetem és Kutatóközpont munkatársa.

A növényi őssejtek a hajtás- és gyökércsúcsokban találhatók, és gyakorlatilag bármilyen növényi szövetté – például virággá, levéllé vagy gyökérré – képesek átalakulni. A kutatók ezt a tudást új módon használják fel, az őssejteket közvetlenül virágképzésre serkentik, jelentősen lerövidítve a hagyományos fejlődési utat. Nem kell éveket várnunk egy növény természetes virágzására, hanem már fiatal őssejteket is korai virágállapotba tudunk hozni, magyarázta Niels Peeters. Ezzel az őssejteket nemcsak a növekedés kiindulópontjaként kezelik, hanem programozható kapuként, amelyek bármely fejlődési irányba fordíthatók. A termésképződéshez általában szükség van a virág termékenyülésére vagy partenokarp termések esetén arra a hormonális jelre, amit a mag termelne. Ezért kell először is virágcsírákat létrehozni az őssejtekből.

Hiszen, mint a kutatók hangsúlyozzák, a termés nem csupán a növények emberi fogyasztásra szánt szerve, hanem a növények szaporodási stratégiájának kulcsfontosságú eleme.

Alkalmazási lehetőségek

A Fruit of Knowledge kutatás számos gyakorlati előnyt kínálhat. Az egyik, hogy zárt környezetben, vertikális farmokon kizárólag a termés fejlődésére fordítható az energia és hely, nem kell növényeken nagy lombfelületet nevelni, másrészt felgyorsítható a nemesítés, hiszen jelenleg például a paradicsom általában több mint 50 nap után hoz virágot, de sok más növénynél ez éveket is igénybe vehet. Ha in vitro körülmények között le tudjuk rövidíteni ezt a folyamatot úgy, hogy csak pár hétre legyen hozzá szükség, akkor sokkal hamarabb lehet új fajtákat nemesíteni a kívánt tulajdonságokkal, magyarázta van Lucas van der Zee.