Az utóbbi években egyre több kutatás vizsgálja, hogy az étrend milyen szerepet játszhat nemcsak a fizikai, hanem a mentális egészség megőrzésében is – írja az eatingwell.com. Különösen nagy figyelmet kapnak a növényi eredetű élelmiszerekben található polifenolok, amelyek antioxidáns és gyulladáscsökkentő tulajdonságaikról ismertek.

Egy frissen megjelent tanulmány most azt vizsgálta, hogy az áfonyalé rendszeres fogyasztása képes-e mérhető változást előidézni az egyetemisták hangulatában, stressz-szintjében és kognitív teljesítményében.

Naponta egy pohár áfonyalé vagy placeboital

A londoni King’s College kutatói 72 egészséges, 20 és 26 év közötti végzős hallgatót vontak be a 12 héten át tartó vizsgálatba. A résztvevők naponta vagy egy pohár áfonyalevet, vagy egy ízében és megjelenésében hasonló, de polifenolokat nem tartalmazó placeboitalt fogyasztottak. A kutatás kettős vak, placebo-kontrollos elrendezésben zajlott, vagyis sem a résztvevők, sem a kutatók nem tudták a vizsgálat végéig, hogy ki melyik italt kapta.

Nyálmintákból meghatározták a kortizol – a szervezet egyik legfontosabb stresszhormonja – szintjét, emellett memória- és figyelemteszteket végeztek, valamint vér- és vizeletmintákból elemezték a polifenolok lebontási termékeit.

Az eredmények érdekes kettősséget mutattak. A résztvevők saját beszámolói alapján nem volt számottevő különbség a két csoport között sem a hangulat, sem a stressz vagy a szorongás tekintetében. A biológiai mérések azonban kedvező változásokat jeleztek. Az áfonyalevet fogyasztó csoportban a vizsgálat végére alacsonyabb napi kortizolszintet mértek, emellett a rövid távú memória és az úgynevezett fonológiai rövid távú memória tesztjein is jobb eredményeket értek el, mint a placeboitalt fogyasztók.

A kutatók szerint ezek a hatások összefügghetnek az áfonyában nagy mennyiségben előforduló proantocianidinekkel, amelyek a polifenolok egy speciális csoportját alkotják. A vér- és vizeletvizsgálatok azt mutatták, hogy ezek a vegyületek valóban felszívódtak a szervezetben, és magasabb szintjük együtt járt az alacsonyabb kortizolértékekkel.

Kedvezően befolyásolhatja az agy működését

Ez ugyan még nem bizonyít ok-okozati kapcsolatot, de arra utal, hogy a polifenolok szerepet játszhatnak a stressz élettani szabályozásában.

A kutatás eredményeit ugyanakkor érdemes óvatosan értelmezni. A résztvevők eleve egészséges, fiatal felnőttek voltak, akiknél a stressz és a depresszió kiindulási szintje alacsonynak számított. Emiatt nehezebb kimutatni látványos javulást a pszichés állapotban.

A vizsgálat ráadásul viszonylag kis létszámú volt, és a memóriajavulást kimutató elemzések másodlagos vizsgálatoknak számítottak, amelyeket nagyobb kutatásoknak is meg kell erősíteniük.

Mindezek ellenére a tanulmány jól illeszkedik azokhoz a tudományos eredményekhez, amelyek szerint a növényi eredetű, polifenolokban gazdag étrend kedvezően befolyásolhatja az agy működését és a szervezet stresszreakcióit.

Az áfonya mellett hasonló vegyületek találhatók többek között a bogyós gyümölcsökben, a szőlőben, a teában, a kakaóban, valamint számos zöldségben és olajos magban is.

Ha valaki cukormentes vagy hozzáadott cukrot nem tartalmazó áfonyalevet választ, az egy egészséges étrend részeként hozzájárulhat a szervezet megfelelő működéséhez. Arra azonban egyelőre nincs elegendő bizonyíték, hogy önmagában ez az ital jelentős mértékben javítaná a mentális egészséget vagy a kognitív teljesítményt.