Az El Niño nem új jelenség, és önmagában nem is a klímaváltozás következménye. A Csendes-óceán trópusi térségében természetes módon kialakuló éghajlati rendszer része, amely néhány évente jelentősen átrendezi az óceán és a légkör működését – írja az efeverde.com.

Hatása azonban messze túlmutat a Csendes-óceánon: az El Niño megváltoztathatja a csapadék eloszlását, fokozhatja az aszályok és árvizek kockázatát, valamint hozzájárulhat a szélsőséges hőhullámokhoz és a korallok tömeges kifehéredéséhez.

Fontos információt rejt a korall

Az új eredmény azért fontos, mert a kutatók most nem csupán néhány évtized műholdas és műszeres megfigyeléseire támaszkodtak. Julia Cole, a Michigani Egyetem kutatója és munkatársai a Galápagos-szigetek koralljainak kémiai összetételét vizsgálták.

A módszer alapja egyszerűnek tűnik, de komoly információt rejt. A korallok növekedésük során rétegről rétegre építik fel mészvázukat, amelynek kémiai összetétele összefügg a környező tengervíz hőmérsékletével. A Galápagos különösen értékes „természetes archívum”, mert az El Niño hatása ezen a térségen erőteljesen jelentkezik. A kutatók így olyan időszakok hőmérsékleti változásaira is következtethetnek, amelyekből közvetlen műszeres mérések természetesen nem maradtak fenn.

A korallrekonstrukció eredményeit ezután éghajlati modellek szimulációival vetették össze. A cél az volt, hogy kiderüljön: a mostani változások beleférnek-e abba a természetes ingadozásba, amely az iparosodás előtti időszakban is jellemezte az El Niñót. A kutatók szerint nem. Az elmúlt mintegy 40 évben az El Niño változékonysága olyan szintre került, amelyre az ezeréves rekonstrukcióban nincs példa, és a változás meghaladja azt a tartományt is, amelyet a természetes ingadozás önmagában magyarázna.

Az El Niño nem áll meg az óceánnál

A tanulmány egyik legfontosabb száma a 36,5 százalékos növekedés. Ez azonban nem azt jelenti, hogy minden El Niño 36,5 százalékkal erősebb lett, vagy hogy mindenütt ugyanilyen arányban nőtt volna az okozott károk nagysága. A szám az úgynevezett keleti-csendes-óceáni ENSO változékonyságának növekedését írja le az iparosodás előtti korszakhoz képest. A kutatók szerint ebben szerepet játszik, hogy az erős El Niño-események gyakoribbá és szélsőségesebbé váltak.

Miért számít mindez a mindennapi élet szempontjából? Mert az El Niño nem áll meg az óceánnál. A trópusi Csendes-óceán hőmérsékletének változása megváltoztatja a légköri cirkulációt, ennek következtében pedig a csapadék és a hőmérséklet eloszlását a világ távoli részein is.

Egy erősebb esemény bizonyos térségekben árvizeket, máshol aszályt, hőhullámokat vagy erdőtüzeket valószínűsíthet. Ezek a hatások a mezőgazdasági termeléstől az élelmiszerárakon át a vízgazdálkodásig és a közegészségügyig számos területet érinthetnek.