A texasi Panhandle régióban, a Rita Blanca Nemzeti Gyepterületen két juhászkutya járőrözik a szabadon legelő szarvasmarha-csorda mellett. Elsődleges feladatuk, hogy távol tartsák a ragadozókat a jószágoktól, jelenlétük azonban egy másik faj védelmében is fontos szerepet kaphat – írja a Phys.org.
A Texas A&M AgriLife kutatói arra keresik a választ, hogy az őrzőkutyák segítségével csökkenthető-e a prérirókák (Vulpes velox) elhullása. Ez az Észak-Amerikában őshonos, házimacska méretű rókafaj Texas egyik legritkább emlősének számít: a becslések szerint az egész államban kevesebb mint 250 egyede él.
A gyepterületek átalakulása a rókák túlélését is veszélyezteti
A prériróka fennmaradása szorosan kötődik az észak-amerikai rövidfüvű prérikhez, amelyek egykor Texas Panhandle régiójának jelentős részét és az állam nyugati területeit is borították. Ezek az élőhelyek azonban az emberi tevékenység következtében jelentősen visszaszorultak és feldarabolódtak.
Fotó: Bureau of Land Management, Wikimedia commons
Dana Karelus, a Texas Parks and Wildlife Department emlőstani szakértője szerint az eredeti rövidfüvű prérieknek már csak mintegy 40–50 százaléka maradt fenn.
Az élőhelyek átalakulása a ragadozók közötti viszonyokat is megváltoztatta.
Haley Sloan, a Texas A&M Egyetem doktorandusz kutatója ezért azt vizsgálja, hogy a szarvasmarhacsordák mellé telepített őrzőkutyák képesek-e megváltoztatni a prérifarkasok mozgását és területhasználatát. Az elképzelés szerint a kutyák jelenléte egy nagyobb ragadozó jelenlétéhez hasonló hatást válthat ki, és arra késztetheti a prérifarkasokat, hogy elkerüljék az adott területet.
Ha ez sikerül, a prérirókák számára is biztonságosabbá válhatnak azok az élőhelyek, amelyeket korábban a nagyobb ragadozók miatt kevésbé használhattak.
GPS-nyakörvekkel követik az állatok mozgását
A kutatás egy hároméves, több intézmény együttműködésében megvalósuló program része. A munkában a Texas A&M Egyetem és a Texas Tech Egyetem szakemberei vesznek részt, a faj megőrzését célzó szélesebb természetvédelmi program pedig a texasi vadvédelmi hatóság támogatásával zajlik.
A prériróka egyetlen ismert texasi állománya Dallam megyében található. A kutatók ezért nemcsak a juhászkutyák hatását vizsgálják, hanem az élőhelykezelési lehetőségeket és a helyi lakosság fajjal kapcsolatos ismereteit, hozzáállását is igyekeznek feltérképezni.
Fotó: leannwolff, Pixabay
